UEA Andalkan Teknologi Sains untuk Tingkatkan Curah Hujan

Berita Baru, Inovasi – Saat pesawat twin-turboprop lepas landas di bawah terik matahari gurun dengan puluhan tabung garam menempel di sayapnya, pejabat meteorologi Uni Emirat Arab (UEA) Abullah al-Hammadi memindai peta cuaca di layar komputer untuk mencari formasi awan.

Pada ketinggian 9.000 kaki di atas permukaan laut, pesawat melepaskan semburan garam ke awan putih yang paling menjanjikan, berharap dapat memicu curah hujan.

“Penyemaian awan membutuhkan keberadaan awan hujan, dan ini menjadi masalah karena tidak selalu demikian,” kata al-Hammadi, kepala operasi peningkatan hujan di Pusat Meteorologi Nasional UEA, sebagaimana dilansir dari Reuters, Rabu (31/8/22).

UEA, yang terletak di salah satu wilayah terpanas dan terkering di bumi, telah memimpin upaya untuk menyemai awan dan meningkatkan curah hujan, yang rata-rata tetap kurang dari 100 milimeter (3,9 inci) per tahun.

Efek perubahan iklim, dikombinasikan dengan pertumbuhan populasi dan diversifikasi ekonomi ke pariwisata dan daerah lain telah mendorong permintaan air di UEA, yang mengandalkan pabrik desalinasi mahal yang memanfaatkan air laut.

Para pejabat mengatakan mereka percaya penyemaian awan dapat membantu.

Para ilmuwan di Abu Dhabi menggabungkan menembak higroskopis, atau menarik air, suar garam dengan melepaskan nanopartikel garam teknologi baru, ke awan untuk merangsang dan mempercepat proses kondensasi dan mudah-mudahan menghasilkan tetesan yang cukup besar untuk kemudian jatuh sebagai hujan.

“Penyemaian awan meningkatkan tingkat curah hujan sekitar 10 persen hingga 30 persen per tahun. Menurut perhitungan kami, biaya operasi penyemaian awan jauh lebih murah daripada proses desalinasi,” kata al-Hammadi.

Negara-negara lain di kawasan itu, termasuk Arab Saudi dan Iran, telah mengumumkan rencana serupa saat mereka menghadapi kekeringan bersejarah.

Edward Graham, seorang ahli meteorologi di University of the Highlands and Islands di Inggris, mengatakan garam yang digunakan dalam penyemaian awan di UEA tidak membahayakan lingkungan.

“Dalam hal jejak karbon, pesawat yang terbang ke awan hanyalah pesawat kecil, jika dibandingkan dengan miliaran mobil di planet ini dan pesawat besar yang melakukan perjalanan udara internasional setiap hari, itu hanya setetes di lautan,” katanya.

Pilot yang berbasis di bandara al-Ain UEA harus siap untuk lepas landas pada saat pemberitahuan, terbang di atas gurun kuning kemerahan sebelum mengarahkan pesawat mereka ke awan yang terletak di layar ahli meteorologi.

“Penyemaian awan dianggap sebagai tantangan terberat kedua bagi pilot,” kata salah satu penerbang, Ahmed al-Jaberi.

“Ketika ada awan, kami mencoba mencari cara yang kami butuhkan untuk masuk dan keluar darinya dan menghindari badai petir atau hujan es.”