Situasi Kembali Memanas, China dan AS Saling Bermanuver Militer di Dekat Taiwan

Berita Baru, Taipe – Saat ketegangan meningkat terkait dengan konflik Taiwan dan sekitar Laut China Selatan, Angkatan Laut Amerika Serikat malah mengirim kapal keduanya dalam beberapa minggu melalui Selat Taiwan pada Selasa (10/5).

Kapal terbaru yang melalui Selat Taiwan tersebut adalah USS Port Royal, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali kelas Ticonderoga dari Armada ke-7 AS.

Angkatan Laut AS dalam pernyataannya mengatakan bahwa USS Port Royal berlayar di dekat Taiwan “sesuai dengan hukum internasional”, mengklaim pihaknya berhak melakukan patroli “kebebasan navigasi” secara teratur di sekitar Taiwan.

Sementara itu, Komando Teater Timur Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA) mengatakan bahwa mereka membayangi kapal penjelajah AS pada hari Selasa (10/5), menurut media pemerintah.

PLA menuduh AS telah melakukan manuver militer dan menunjukkan dukungan untuk “pasukan separatis kemerdekaan Taiwan”.

Bagi China, Taiwan merupakan wilayahnya dan bagian dari kesatuan “One China”, sementara Taiwan mengaku sebagai sebuah negara demokrasi yang memerintah sendiri. AS mendukung Taiwan untuk mengakui negaranya.

Komando Teater Timur membuat pernyataan serupa pada akhir April setelah Angkatan Laut AS mengarungi kapal perang lain melalui Selat Taiwan selebar 180 kilometer.

Latihan itu tampaknya menjadi yang terbaru dalam pertukaran timbal balik dengan Beijing, kata Michael Mazza, seorang rekan non-residen di American Enterprise Institute, meskipun belum ada alasan untuk khawatir.

“Saya pikir interaksi ini menjadi normal baru – sering kali terjadi ketegangan yang agak meningkat, tetapi tidak ada yang terlalu berbahaya,” katanya kepada Al Jazeera.

PLA, sementara itu, telah terlibat dalam latihan militernya sendiri.

Pada hari Jumat (6/5), China mengirim 18 pesawat tempur ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan, area darat dan laut di sekitar China selatan dan Taiwan yang dipantau oleh militer Taiwan.

Pengiriman itu adalah serangan mendadak terbesar sejak 23 Januari, ketika Beijing mengirim 39 pesawat.

Kemudian, pada Selasa (10/5), di hari yang sama saat Armada Angkatan Laut AS melewati Selat Taiwan, PLA menerbangkan 100 serangan mendadak dari kapal induk Liaoning, yang ditempatkan di lepas pantai Okinawa, sebuah pulau Jepang yang terletak di timur laut Taiwan dan juga merupakan rumah bagi pangkalan militer AS.

PLA mungkin sedang menguji kemampuan Liaoning dan seberapa cepat pesawat dapat lepas landas dan mendarat, kata Liao “Kitsch” Yen-fan, konsultan militer dan urusan dunia maya untuk Doublethink Lab di Taiwan.

“Mereka menguji daya tahan dan kapasitas, dan beberapa kapal pesiar terakhir menguji hal-hal seperti pengisian dan daya tahan yang sedang berlangsung,” katanya, untuk mengoptimalkan kinerja.

Namun tes Liaoning membawa makna politik juga, katanya, setelah Departemen Luar Negeri AS juga membuat marah Beijing dengan mengubah bahasa tentang Taiwan di situs resminya minggu ini.

Situs web tersebut sebelumnya menyatakan bahwa AS tidak mendukung kemerdekaan Taiwan dan mengakui ada “One China” yang terdiri dari China dan Taiwan. Sebagai gantinya, itu hanya mengacu pada Taiwan sebagai sekutu dekat di Asia.

Kebijakan tersebut telah lama dilihat sebagai solusi untuk status politik Taiwan yang disengketakan, yang nama resminya adalah Republik China, meskipun telah mencabut klaim untuk mewakili China sejak transisinya ke demokrasi pada 1990-an.