Benin Selenggarakan Pemilihan Parlemen untuk Menguji Demokrasi

Berita Baru, Internasional – Pemilih di Benin pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu (8/1/23) untuk pemilihan parlemen yang dipandang sebagai ujian demokrasi karena partai-partai oposisi kembali memberikan suara setelah diboikot atau dikeluarkan dari pemungutan suara presiden dan legislatif terakhir kalinya.

Citra Benin sebagai negara yang dikenal menjadi benteng demokrasi dan stabilitas di Afrika Barat telah rusak di bawah Presiden Patrice Talon, yang kembali mencalonkan diri lagi dan mengawasi tindakan keras oposisi sejak berkuasa pada 2016.

Tujuh partai memperebutkan 109 kursi parlemen dalam pemungutan suara hari Minggu, termasuk partai Demokrat yang terkait dengan pendahulu dan saingan Talon, Thomas Boni Yayi.

Pendukung Boni Yayi memimpin protes pada 2019 setelah partai oposisi diblokir dari pemungutan suara legislatif karena gagal memenuhi kriteria pemilihan baru yang ketat.

“Saya akan memilih partai ini (Demokrat) untuk penyeimbangan kembali kekuasaan,” kata aktivis masyarakat sipil Isidore Odountan, 31, di kota terbesar Cotonou, sebagaimana dikutip Reuters.

Hasil awal pada 11 Januari mendatang juga dapat menjadi indikator kekuatan berbagai partai politik yang bersaing untuk menggantikan Talon.

Pemilihan presiden berikutnya dijadwalkan pada tahun 2026, saat pemilihan parlemen berikutnya juga akan diadakan.

Talon bukan milik partai mana pun tetapi didukung oleh dua partai yang saat ini berkuasa di parlemen yaitu Bloc Republicain dan Union Progressiste le Renouveau.

Analis politik Expedit Ologou, yang juga kepala Beninois thinktank Civic Academy for Africa’s Future mengatakan tidak ada tanda-tanda langsung pemungutan suara akan mengundang protes seperti pada 2019 atau yang pecah pada 2021 terhadap keputusan Talon untuk mencalonkan diri kembali.

“Suasana tampak tenang, damai, bersahabat, persaudaraan di sebagian besar wilayah negara,” katanya kepada Reuters.

Sementara itu pengawas demokrasi AS, Freedom House dalam laporannya tahun 2022 mengungkapkan bahwa di bawah pemerintahan Talon protes politik telah ditanggapi dengan kekerasan polisi yang mematikan, sementara penuntutan yang dipolitisasi dan taktik hukum lainnya telah digunakan untuk melumpuhkan oposisi.

Talon membantah menargetkan lawan politik atau melanggar hak asasi manusia.

“Dengan lebih banyak partai dalam pemungutan suara, jumlah pemilih akan kembali normal sekitar 60% setelah merosot menjadi hanya 27% pada 2019,” kata Ologou.

Keamanan regional mungkin menjadi perhatian pemilih yang lebih tinggi dalam pemilihan ini karena Benin, bersama tetangganya Togo dan Pantai Gading, telah mengalami peningkatan serangan dari militan yang terkait dengan al Qaeda dan Negara Islam ketika kekerasan merayap ke selatan dari negara-negara Sahel di Mali, Burkina Faso dan Niger.

Dana Moneter Internasional memperingatkan pada Juli lalu, bahwa ketidakamanan dan biaya hidup yang lebih tinggi terkait dengan perang di Ukraina menimbulkan ancaman bagi keuntungan ekonomi Benin.

Ekonomi Benin yang bergantung pada pertanian telah pulih sejak pandemi virus corona, tumbuh lebih dari 7% pada tahun 2021 dan paruh pertama tahun 2022.

Tetapi negara berpenduduk 12 juta jiwa itu tetap menjadi salah satu yang termiskin di dunia dengan seperlima penduduk hidup dengan kurang dari $1,90 per hari, menurut Bank Dunia.