Startup California Astrolab Perkenalkan Penjelajah Luar Angkasa

Berita Baru, Inovasi – Sebuah perusahaan rintisan di daerah Los Angeles yang didirikan oleh seorang insinyur robotika penerbangan luar angkasa berpengalaman meluncurkan prototipe kerja skala penuh penjelajah bulan canggih buatan mereka pada Kamis (10/3/22).

Perusahaan mengklaim penjelajah tersebut sama cepatnya dengan “kereta bulan” milik NASA terdahulu.  Itu juga dirancang untuk melakukan lebih banyak hal dari yang bisa dilakukan oleh penjelajah lain.

Perusahaan Venturi Astrolab Inc juga telah merilis foto dan video yang menunjukkan kendaraan Flexible Logistics and Exploration (FLEX) mengendarai di atas gurun California yang berbatu di dekat Taman Nasional Death Valley selama uji lapangan lima hari pada bulan Desember.

Para eksekutif Astrolab mengatakan, penjelajah FLEX berukuran mobil beroda empat ini dirancang untuk digunakan dalam program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan pada awal 2025 dan membangun koloni bulan jangka panjang sebagai pendahulu untuk mengirim astronot ke Mars.

Tidak seperti kereta bulan era Apollo tahun 1970-an atau robot penjelajah Mars generasi saat ini yang dirancang untuk tugas dan eksperimen khusus, FLEX dirancang sebagai kendaraan serba guna yang dapat dikendarai oleh astronot atau dengan remote control.

Perusahaan mengatakan kendaraan ini dibangun di sekitar sistem muatan modular yang terinspirasi oleh pengiriman peti kemas konvensional, FLEX cukup fleksibel untuk digunakan untuk eksplorasi, pengiriman kargo, konstruksi lokasi, dan pekerjaan logistik lainnya di bulan.

“Agar umat manusia benar-benar hidup dan beroperasi secara berkelanjutan di luar Bumi, perlu ada jaringan yang efisien dan ekonomis mulai dari landasan peluncuran hingga pos terdepan,” kata pendiri dan CEO Astrolab Jaret Matthews dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan perkembangan misi penjelajahan tersebut, sebagaimana dikutip dari Reuters.

“Sejauh ini saya percaya, kami satu-satunya yang telah menghasilkan prototipe kerja dengan skala dan kemampuan ini,” kata Matthews kepada Reuters dalam sebuah wawancara dikutip Berita Baru, Jumat (11/3/22).

Jika NASA mengadopsi FLEX dan platform muatan modularnya untuk Artemis, itu akan menjadi penjelajah berkemampuan penumpang pertama yang melintasi permukaan bulan sejak Apollo 17, misi terakhir dari enam misi berawak AS asli ke bulan, pada Desember 1972.

Kendaraan penjelajah bulan Apollo 17 mencetak rekor kecepatan bulan 11 mil per jam (17,7 km/jam). FLEX dapat bergerak sama cepatnya.

Sementara LRV Apollo membawa hingga dua astronot yang duduk di kontrolnya seperti mobil, penumpang FLEX bisa satu atau dua sekaligus dengan berdiri di belakang, mengemudikan kendaraan dengan joystick.