Mungkinkah Ada Gunung Tumbuh Lebih Tinggi Dari Everest?

Berita Baru, Jakarta – Gunung Himalaya terbentuk ketika lempeng Eurasia menabrak lempeng India sekitar 60 juta tahun yang lalu. Karena kedua lempeng tersebut memiliki densitas yang serupa, keduanya tidak bisa tenggelam di bawah yang lain. Batuan-batuan tersebut hanya bisa naik.

Kini, puncak tertinggi di bumi berada di pegunungan Himalaya. Gunung Everest menjadi yang tertinggi dengan ketinggian 5,4 mil (8,8 kilometer) di atas permukaan laut. Setelah Everest, gunung tertinggi berikutnya adalah K2, yang mencapai ketinggian 5,3 mil (8,6 km) di atas permukaan bumi.

Apakah gunung-gunung ini bisa lebih tinggi lagi? Dan seberapa tinggi gunung dapat tumbuh di Bumi?

Secara teori, sebagaimana dikatakan oleh Gene Humphreys, ahli geofisika dari University of Oregon, gunung bisa “lebih tinggi daripada Everest.” Namun, gunung tersebut harus melewati beberapa tantangan yang harus dihadapi gunung ketika tumbuh.

Misalnya, akibat gaya gravitasi Bumi, setiap tumpukan batuan yang menjadi gunung akan mulai turun, “seperti adonan roti yang akan pelan-pelan melebar saat diletakkan di atas meja,” kata Humphreys dikutip dari Live Science.

Proses alami, seperti erosi, juga membantu menjaga agar gunung tidak tumbuh terlalu tinggi. Gletser, blok es yang bergerak perlahan, sangat efektif dalam membentuk gunung.

Ilmuwan Bumi menyebut erosi gletser sebagai “mesin pemotong gunung es” karena sangat efektif dalam menghilangkan sisi gunung,” kata Humphreys. “[Erosi gletser] menciptakan gunung dengan sisi yang curam yang kemudian rentan terhadap longsoran.”

Efek erosi dan gaya gravitasi Bumi berarti “semakin besar gunung, semakin besar tekanan yang diciptakan oleh gaya gravitasi dan semakin kuat kecenderungan untuk runtuh,” kata Humphreys. Dan meskipun Gunung Everest “masih bisa ditinggikan, sisi selatannya yang curam tampak tidak stabil,” yang bisa menyebabkan longsoran.

Namun, menurut Humphreys, ada cara agar gunung bisa lebih tinggi daripada Everest. Mungkin bahkan bisa mencapai ketinggian 1 mil (1,6 km) lebih tinggi — tetapi hanya jika kondisinya tepat. Pertama, harus terbentuk dari proses vulkanik, bukan dari tabrakan benua. Gunung berapi, seperti Kepulauan Hawaii, tumbuh saat meletus. Lava yang keluar dari gunung berapi mendingin lapis demi lapis, sehingga membentuk gunung yang semakin tinggi. Dan akhirnya, agar gunung tetap tumbuh, dibutuhkan sumber magma yang terus menerus dipompa ke atas dan memungkinkannya meletus, mengalir ke sisi gunung, dan mendingin.

Proses vulkanik seperti ini adalah bagaimana gunung terbesar di tata surya, Olympus Mons di Mars, terbentuk. Menara setinggi 16 mil (25 km), Olympus Mons sangat tinggi sehingga sebenarnya menonjol melalui puncak atmosfer Planet Merah, seperti yang dijelaskan oleh Briony Horgan, seorang ilmuwan planet di Purdue University.

Olympus Mons bisa menjadi sangat tinggi karena Mars tidak memiliki lempeng tektonik seperti Bumi. Olympus Mons terbentuk di atas zona panas – sumur magma yang naik – yang terus-menerus meletus. Seperti Kepulauan Hawaii, lava yang meletus akan mengalir ke sisi gunung dan mendingin menjadi lapisan batu baru.

Namun, bahkan gunung raksasa seperti Olympus Mons memiliki batas. Menurut Horgan, jika gunung berapi masih aktif (sampai saat ini, kami belum mengamati aktivitas saat ini), kemungkinan sudah mendekati akhir pertumbuhannya. Ini karena tekanan yang diperlukan untuk terus memompa magma ke puncak gunung mungkin segera tidak mampu mengatasi kekuatan yang melawannya – tingginya gunung dan gaya tarik Mars sendiri.

“Anda bisa menganggap gunung berapi pada dasarnya sebagai pipa yang mencoba memompa lava, dan pada beberapa tingkat, jika terlalu besar, terlalu tinggi, Anda tidak memiliki cukup daya untuk mengalirkan lava,” kata Horgan.