Proyek Penambangan Lithium Terbesar AS Menuai Protes dari Kelompok Lingkungan dan Suku Asli

Berita Baru, Internasional – Pembangunan tambang lithium Thacker Pass yang direncanakan di negara bagian AS Nevada – deposit lithium terbesar yang diketahui di Amerika Serikat – memicu gelombang protes dari kelompok lingkungan serta suku asli Amerika.

Pada hari Rabu, pengadilan banding federal menolak untuk memblokir pembangunan tambang lithium terbesar di negara itu, meskipun ada perlawanan kuat dari para konservasionis Nevada dan suku-suku yang mengklaim bahwa pemerintah secara ilegal menyetujuinya karena terburu-buru untuk memproduksi bahan baku baterai kendaraan listrik.

Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan AS menolak permintaan keputusan darurat yang akan memblokir Lithium Americas, perusahaan pertambangan yang mengembangkan lokasi tambang, untuk melanjutkan proyek tersebut.

Lithium Americas mengatakan pada hari Kamis telah memulai konstruksi di proyek litium Thacker Pass.

Dalam sebuah wawancara dengan Xinhua, John Hadder, direktur Great Basin Resource Watch, menyatakan keprihatinannya bahwa kerugian yang tidak dapat diubah akan terjadi pada wilayah budaya dan lingkungan sebelum kasus tersebut diputuskan di Sirkuit Kesembilan.

“Hakim memang memutuskan bahwa Biro Pengelolaan Lahan memang melanggar hukum dengan melanggar peraturan di bawah Undang-Undang Manajemen Kebijakan Tanah Federal, sehingga proyek tersebut harus dihentikan sampai ini dapat diselesaikan,” kata Hadder.

Ada juga aspek luar biasa dari klaim penambangan di bawah area pembuangan tailing dan pembuangan batuan sisa. “Agar rencana tambang saat ini dapat berjalan, klaim penambangan perlu divalidasi. Ini tampaknya tidak mungkin karena jutaan ton limbah akan dibuang di area ini tanpa batas waktu,” katanya kepada Xinhua.

Proyek pengembangan penambangan tanah liat litium yang diusulkan, salah satu yang terbesar di dunia, terletak di Kabupaten Humboldt, sekitar 25 mil dari perbatasan Nevada-Oregon.

Lithium Americas menerima izin dari Biro Pengelolaan Lahan untuk mengembangkan tambang tersebut pada Januari 2021. Segera setelah izin dikeluarkan, beberapa tuntutan hukum diajukan ke pengadilan federal untuk memperlambat atau menghentikan proyek tersebut.

Gugatan tersebut mengklaim bahwa tanah tersebut adalah tanah suci bagi orang Indian Amerika dan berpendapat bahwa proyek tersebut akan merusak lingkungan setempat.

“Tambang yang sangat besar ini akan secara permanen melenyapkan habitat musim dingin semak belukar dan koridor pergerakan yang merupakan inti dari sage-grouse, bagal rusa, dan pronghorn yang bertahan hidup di lingkungan gurun tinggi Pegunungan Montana,” kata Katie Fite, direktur Public Lands di WildLands Defense .

Sage-grouse akan segera memulai pertunjukan kawin mereka yang rumit. Burung-burung itu akan diusir dari tempat pameran lek dan tempat bersarang oleh kebisingan yang mengerikan dan gangguan konstruksi dari tambang terbuka, katanya.

Persetujuan Biro Manajemen Lahan atas penambangan Thacker Pass “mengungkapkan betapa hampa dan salahnya klaim mereka tentang konservasi sage-grouse,” kata Fite.

Hadder mencatat bahwa keputusan saat ini seharusnya tidak menjadi pembenaran untuk izin pelacakan cepat bahkan untuk mineral transisi energi.

“Kita tidak boleh mengendurkan standar dan analisis kita atau kita kemungkinan besar akan berakhir dengan lebih banyak lokasi tambang beracun di seluruh AS yang dapat menjadi sumber polusi jangka panjang dan mendorong perubahan iklim,” katanya kepada Xinhua.

“Penambangan modern sangat merusak lingkungan dan seringkali mengganggu masyarakat, sehingga perlu hati-hati dan hukum, yang tidak terjadi di Thacker Pass,” kata Hadder. ■