Katrina Esau, Penutur Terakhir yang Berjuang Lestarikan Bahasa Asli Afrika Selatan

Berita Baru, Internasional – Ketika dia masih kecil di Tanjung Utara Afrika Selatan, Katrina Esau berhenti berbicara bahasa ibunya, N|uu, setelah diejek oleh orang lain dan diberi tahu bahwa itu adalah “bahasa jelek”.

Sekarang di usia 90 tahun, dia adalah penutur N|uu terakhir yang diketahui, salah satu dari banyak bahasa pribumi di Afrika Selatan yang semuanya telah dihancurkan oleh dampak kolonialisme dan apartheid.

“Kami menjadi malu saat masih kecil, dan kami berhenti berbicara bahasa itu,” kata Esau dalam sebuah wawancara bersama Reuters.

Sebaliknya dia berbicara bahasa Afrikaans, yang merupakan bahasa yang dipromosikan oleh penguasa minoritas kulit putih Afrika Selatan.

Belakangan, sebagai orang dewasa, Esau menyadari pentingnya melestarikan bahasa ibunya dan mendirikan sebuah sekolah di kampung halamannya di Upington untuk mencoba menyebarkannya.

N|uu dituturkan oleh salah satu dari banyak kelompok pemburu-pengumpul yang menghuni Afrika Selatan sebelum kedatangan penjajah Eropa.

Penduduk asli ini berbicara dalam lusinan bahasa dalam keluarga San, banyak di antaranya telah punah.

“Selama kolonialisme dan apartheid, Ouma Katrina dan kelompok (pribumi) lainnya tidak diizinkan untuk berbicara bahasa mereka, bahasa mereka tidak disukai, dan itulah bagaimana kami sampai pada titik di mana kami memiliki sedikit penutur,” kata Lorato Mokwena, seorang ahli bahasa dari Universitas Western Cape Afrika Selatan, sebagaimana dilansir dari Reuters.

“Penting bahwa selama Ouma Katrina ada, kita melakukan yang terbaik untuk melestarikan bahasa dan mendokumentasikannya,” katanya.

Ouma, atau “nenek” Katrina mulai mengajar N|uu kepada anak-anak setempat sekitar tahun 2005 dan kemudian membuka sekolah bersama cucunya dan aktivis bahasa Claudia Snyman.Tetapi properti sekolah dirusak selama penguncian COVID-19, dan sekarang terbengkalai.

“Saya sangat prihatin. Bahasanya belum seperti yang seharusnya. Kalau Ouma mati, mati semuanya,” kata Snyman, yang bermimpi suatu hari membuka sekolah sendiri dan melanjutkan warisan neneknya.

“Saya akan melakukan apa saja dengan kekuatan saya untuk membantunya mencegah bahasa ini mati,” kata Snyman.

Esau memiliki dua saudara perempuan yang masih hidup tetapi mereka tidak berbicara N|uu, dan dia tidak mengenal siapa pun yang melakukannya, kecuali anggota keluarga dan anak-anak yang telah diajari beberapa kata dan frasa.

“Aku rindu berbicara dengan seseorang,” katanya.

“Rasanya tidak enak. Kamu berbicara, kamu berjalan, kamu tahu kamu merindukan seseorang yang hanya bisa duduk bersamamu dan berbicara N|uu denganmu.”