Astronom Temukan Bintang yang Menelan Planetnya

Berita Baru, Jakarta – Astronom berhasil melihat sebuah bintang menelan salah satu planetnya untuk pertama kalinya. Hal ini menjadi gambaran yang menakjubkan bagi nasib planet kita sendiri di masa depan, di mana sekitar 5 miliar tahun lagi Bumi kemungkinan besar akan terserap oleh matahari kita yang terus membesar.

Planet yang jauh tersebut mengalami kematian mengerikan sekitar 13.000 tahun cahaya dari Bumi di sekitar sebuah bintang yang dengan cepat membesar ribuan kali ukuran aslinya. Para astronom mengamati kematian planet tersebut sebagai cahaya putih terang yang khas dan semakin intens selama 10 hari.

Dengan mempelajari cahaya dari letupan tersebut, serta tanda-tanda kimia dari bahan yang dikeluarkan oleh bintang yang menelan planet, para ilmuwan mengidentifikasi planet yang dimakan sebagai raksasa gas setidaknya 30 kali ukuran Bumi. Detail dari pengamatan pertama ini dipublikasikan pada 3 Mei dalam jurnal Nature.

“Kita sedang melihat masa depan Bumi,” kata penulis utama Kishalay De, seorang mahasiswa pascasarjana di Institut Kavli untuk Astrofisika dan Penelitian Antariksa di Institut Teknologi Massachusetts, dalam sebuah pernyataannya yang dikutip dari Live Science.

“Jika peradaban lain mengamati kita dari jarak 10.000 tahun cahaya ketika matahari menelan Bumi, mereka akan melihat matahari tiba-tiba menjadi lebih terang saat memuntahkan beberapa bahan, kemudian membentuk debu di sekitarnya, sebelum kembali menjadi seperti semula.”

Sepanjang kehidupan mereka, bintang membakar dengan cara memadukan atom hidrogen menjadi helium. Begitu mereka habis bahan bakarnya, mereka mulai memadukan helium, yang mengarah pada peningkatan produksi energi yang masif sehingga bintang tersebut membengkak menjadi raksasa merah dan menelan planet-planet dalam lingkaran dalamnya.

Para astronom pertama kali menemukan cahaya aneh tersebut menggunakan Fasilitas Transien Zwicky, sebuah survei astronomi yang memindai langit untuk perubahan tiba-tiba dalam kecerahan bintang menggunakan Observatorium Palomar Institut Teknologi California. Kemudian mereka menemukan kilat tersebut, ditunjuk sebagai ZTF SLRN-2020, yang dimulai sebagai sinar terang yang brilian dan meningkat 100 kali lipat selama 10 hari berikutnya. Cahaya tersebut bersinar selama 100 hari sebelum mati.

Untuk menyelidiki apa yang dapat menyebabkan cahaya tersebut, para peneliti beralih ke Observatorium Keck di Hawaii dan memecah cahaya menjadi panjang gelombang komponennya dengan spektrograf untuk mencari tahu komposisi kimianya. Awalnya, para peneliti menduga mereka telah menemukan nova, yaitu pasangan bintang biner yang sekarat yang tiba-tiba menjadi lebih terang ketika cangkang salah satu bintang (bintang putih) mencuri beberapa api dari rekan raksasa merahnya. Namun, tanda tangan kimia yang diamati oleh para peneliti tidak cocok dengan teori tersebut.

Molekul yang ditemukan oleh para peneliti hanya terlihat pada bintang yang sangat dingin,” kata De. “Dan ketika sebuah bintang menjadi lebih terang, biasanya suhunya juga menjadi lebih panas. Jadi, suhu yang rendah dan bintang yang semakin terang tidak sesuai.”

Dengan menggunakan teleskop luar angkasa inframerah NASA NEOWISE, para peneliti menemukan petunjuk terakhir untuk misteri ini – energi yang dilepaskan oleh kilatan cahaya tersebut sangat kecil, sekitar 1.000 kali lebih redup dari penggabungan bintang sebelumnya. Astronom menyadari bahwa mereka telah menangkap momen terakhir sebuah planet berukuran Jupiter yang sedang ditelan oleh bintangnya, terbakar terang sebelum jatuh ke inti raksasa merah dan akhirnya menjadi debu.

Bukti bahwa bintang menelan planet mereka telah lama diamati dalam tanda tangan kimia di sekitar bintang, tetapi ini adalah pengamatan langsung pertama kalinya. Para peneliti mengatakan ini memberikan wawasan penting tentang apa yang akan dilihat oleh seluruh alam semesta ketika Bumi, beserta Merkurius dan Venus, mengalami ajang makan malam mematikan dengan matahari kita dalam waktu sekitar 5 miliar tahun lagi.

“Menurut saya ada sesuatu yang sangat luar biasa tentang hasil ini yang berbicara tentang keberlangsungan eksistensi kita,” kata co-author Ryan Lau, seorang astronom di NOIRLab, dalam pernyataannya. “Setelah miliaran tahun yang mencakup masa hidup Sistem Tata Surya kita, tahap akhir kita kemungkinan akan berakhir dalam kilatan akhir yang hanya berlangsung beberapa bulan saja.”

Penelitian ini menunjukkan bahwa bintang memiliki siklus hidup yang kompleks dan berubah-ubah, dan dalam tahap akhir kehidupannya, beberapa bintang bisa mengembang menjadi raksasa merah dan menelan planet-planet di sekitarnya. Pengamatan ini juga memberikan gambaran tentang masa depan Bumi, dan bagaimana planet kita akan mengalami nasib yang sama ketika matahari kita mengembang menjadi raksasa merah dan menelan planet-planet dalam sistem tata surya kita. Meskipun masih tersisa waktu sekitar 5 miliar tahun sebelum kejadian itu terjadi, penelitian ini memberikan wawasan yang penting bagi para astronom dan ilmuwan untuk memahami evolusi bintang dan planet dalam alam semesta yang luas.