Bharadwaj: Kehidupan Penjara Aktivis Perempuan India yang Gigih Memperjuangkan Hak-hak Kaum Marginal

Berita Baru, Internasional – Setelah tiga tahun berada di penjara, salah satu aktivis paling terkenal di India, Sudha Bharadwaj, mencoba untuk mendirikan rumah di Mumba dan mencari pekerjaan.

Pengadilan melarang Sudha Bharadwaj meninggalkan Mumbai hingga akhir persidangan, di mana dia dituduh berperan dalam insiden kekerasan berbasis kasta tahun 2018 dan dugaan sebagai penganut ajaran Maois. Dia juga tidak diizinkan untuk berbicara tentang kasus ini.

Sejak Juni 2018, pemerintah BJP Perdana Menteri Narendra Modi telah memenjarakan 16 orang sehubungan dengan kekerasan di desa Bhima Koregaon di negara bagian Maharashtra. Mereka termasuk beberapa cendekiawan, pengacara, akademisi, aktivis, dan penyair radikal yang paling dihormati di India. Mereka semua berulang kali ditolak jaminannya di bawah undang-undang anti-teror, yang oleh banyak pengamat digunakan untuk mengekang perbedaan pendapat.

Bharadwaj, seperti dilaporkan oleh BBC, tidak dapat kembali bekerja sebagai profesor hukum di universitas terkemuka di ibu kota negara, Delhi, atau pulang ke Faridabad di pinggiran kota. Dia tidak dapat mengunjungi putrinya yang sedang belajar psikologi di Bhilai, lebih dari 1.000 km (620 mil) jauhnya.

“Dari penjara yang lebih kecil saya sekarang tinggal di penjara yang lebih besar, yaitu Mumbai,” kata Sudha Bharadwaj (60) dalam wawancara pertamanya sejak dibebaskan.

“Saya harus mencari pekerjaan, dan mencari tempat seperti yang saya mampu,” katanya. Sampai saat itu dia tinggal dengan seorang teman.

Lahir di Massachusetts, Bharadwaj menyerahkan paspor Amerika-nya setelah orang tuanya kembali ke India. Matematikawan yang berprofesi sebagai pengacara itu pada akhirnya menjadi aktivis yang berkomitmen sekaligus anggota serikat pekerja yang gigih memperjuangkan hak-hak mereka yang dirampas di negara bagian Chhattisgarh, tempat tinggal orang termiskin dan paling tereksploitasi di India.

Kerja kerasnya selama tiga dasawarsa dalam memberikan bantuan hukum kepada orang miskin-lah yang membuat Bharadwaj menjadi mercusuar harapan bagi banyak orang dalam memperjuangkan keadilan.

Namun, dia mengatakan waktunya di penjara, terutama selama pandemi, membuatnya membuka mata.

“Kondisi penjara bukan lagi abad pertengahan. Tetapi hilangnya martabat yang kami derita saat masuk penjara merupakan sebuah kejutan,” katanya.

Bharadwaj ditangkap pada 28 Oktober 2018, dengan telepon genggam, laptop dan beberapa CD miliknya dirampas. Dia ditolak jaminan pada tiga kesempatan dan menghabiskan waktu di dua penjara sebelum dia dibebaskan.

Dia menghabiskan separuh waktunya di Penjara Pusat Yerwada dengan keamanan tinggi di Pune, yang sebagian besar menampung para terpidana, di sebuah blok sel yang dulunya diperuntukkan bagi para terpidana mati.

Sebuah koridor panjang membentang di sepanjang sel, di mana dia bisa berjalan-jalan di pagi dan sore hari. Para tahanan diizinkan masuk ke halaman terbuka yang menghadap ke sel hanya setengah jam setiap hari. Kekurangan air sering membuat mereka harus membawa ember berisi air ke sel untuk mandi dan minum.

Makanan di dalam penjara terdiri dari jenis, dua potong roti dan sayuran. Narapidana yang mampu membelinya dapat membeli makanan tambahan dari kantin penjara – keluarga mereka diizinkan untuk menyetor maksimum 4.500 rupee ($60) setiap bulan ke dalam rekening penjara mereka. Mereka menggulung dupa, membuat tikar dan menanam sayuran dan padi di ladang penjara untuk mendapatkan uang.

Penjara Byculla di Mumbai, tempat dia kemudian dipindahkan, lebih padat dan lebih kacau karena tingginya populasi narapidana yang menunggu persidangan. Pada titik tertentu, ada 75 narapidana di unitnya di sayap wanita, yang awalnya dibangun untuk menampung 35 narapidana. Masing-masing diberi ruang “seukuran peti mati”, kata Bharadwaj.

“Kepadatan menjadi sumber pertengkaran dan ketegangan. Ada antrian untuk semuanya – makanan, toilet.”

Tiga belas dari 55 wanita di unitnya terinfeksi Covid-19 selama gelombang kedua pandemi yang melonjak di musim panas lalu. Bharadwaj mengatakan dia dikirim ke rumah sakit penjara dan kemudian ke “barak karantina” yang padat setelah demam dan diare.

1.306 penjara India menampung sekitar 490.000 narapidana, 69% di antaranya menunggu persidangan. Tingkat hunian rata-rata bisa naik hingga 118%. Pada tahun 2020, Mahkamah Agung meminta negara bagian untuk membebaskan narapidana di penjara yang terkenal penuh sesak untuk mencegah penyebaran Covid-19.

Di penjara Byculla, Bharadwaj menghabiskan banyak waktunya untuk menulis puluhan aplikasi bantuan hukum untuk sesama narapidana wanita yang mencari jaminan sementara – banyak yang menderita TB, HIV, asma dan lainnya yang sedang hamil. “Tidak ada dari mereka yang mendapatkannya, sebagian karena tidak ada orang yang memperdebatkan jaminan di pengadilan.”

Sebagian besar narapidana pernah ditahan dalam kasus pekerjaan seks, atau perdagangan manusia dan narkoba. Lainnya adalah “istri, pacar dan ibu” dari gangster buronan, katanya.

“Gelombang kedua covid-19 India adalah waktu yang sangat sulit bagi narapidana. Pengadilan telah menghentikan pekerjaan, kunjungan keluarga ke tahanan tidak diizinkan, persidangan telah dihentikan. Itu adalah waktu yang menyedihkan,” kenang Bharadwaj.

“Orang tua dan orang yang menderita penyakit penyerta harus diberikan jaminan atas ikatan pribadi. Karantina di dalam penjara yang sudah penuh sesak adalah keputusan yang tidak masuk akal.”

Bharadwaj mengatakan dia terkejut dengan keadaan bantuan hukum yang kacau untuk narapidana miskin yang diadili, yang menciptakan sebagian besar populasi penjara.

“Banyak tahanan bahkan tidak tahu nama atau nomor telepon pengacara mereka sendiri sampai mereka bertemu di pengadilan. Pengacara yang dibayar rendah bahkan tidak datang ke penjara untuk bertemu klien mereka. Tahanan merasa tidak ada gunanya memiliki pengacara bantuan hukum. Dan hanya sedikit yang mampu membeli pengacara swasta.”

Bharadwaj mengatakan dia menghadiri pertemuan di penjara di mana dia mengusulkan bahwa pengacara bantuan hukum harus mengunjungi kliennya sekali dalam tiga bulan, dan dibayar dengan benar.

“Ketika Anda masuk penjara, Anda menemukan begitu banyak orang yang jauh lebih sengsara daripada Anda. Saya tidak punya waktu untuk sengsara. Pada dasarnya saya merasa tidak enak karena berpisah dengan putri saya.”

Bharadwaj mengatakan dia menghabiskan waktunya dengan menyanyikan lagu untuk narapidana wanita, melakukan pekerjaan penjara, dan membaca “cukup banyak”, termasuk buku-buku karya Edward Snowden, William Dalrymple, dan Naomi Klein. Pada puncak pandemi, dia menemukan salinan The Plague karya Albert Camus di perpustakaan penjara.

Namun satu pengalaman yang tidak akan pernah dia lupakan adalah apa yang terjadi ketika dia mendengar kabar bahwa India akan melakukan lockdown pada Maret 2020 untuk memperlambat penyebaran virus corona.

“Tiba-tiba penjara bergolak. Para tahanan melakukan mogok makan, melewatkan sarapan dan makan siang. Mereka berkata, ‘Kami tidak ingin mati di sini. Mari kita pulang dan mati di sana’.”

Mereka akhirnya tenang ketika pengawas penjara memberi tahu mereka bahwa tidak ada orang yang benar-benar aman dari virus di luar penjara.

Dia mengatakan ini menunjukkan betapa gentingnya hidup dan keberadaan mereka. “Saya belum pernah melihat narapidana lebih takut dan ingin dibebaskan.”