Teleskop James Webb Temukan 4 Galaksi Tertua di Alam Semesta

Berita Baru, Jakarta – Teleskop Angkasa James Webb (JWST) telah mendeteksi empat galaksi tertua di alam semesta yang diketahui, yang membentuk bintang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya.

Empat galaksi paling jauh yang pernah diliha tersebut, terletak sedikit lebih dari 13 miliar tahun cahaya dari Bumi. Hal ini berarti para astronom melihat seperti apa galaksi pada 300 hingga 500 juta tahun setelah Big Bang, di awal kehidupan alam semesta yang sekarang hampir berusia 14 miliar tahun, menurut dua studi baru yang diterbitkan pada 4 April dalam jurnal Nature Astronomy.

“Perbatasan semakin maju hampir setiap bulan,” kata Pieter van Dokkum, seorang profesor astronomi di Universitas Yale yang tidak terlibat dalam studi, dalam sebuah komentar yang diterbitkan di Nature Astronomy.

Kini hanya ada “300 juta tahun sejarah alam semesta yang belum terjamah antara galaksi-galaksi ini dan Big Bang,” tambah van Dokkum.

Mungkin terdengar seperti berita yang sudah sering didengar, karena beberapa studi baru-baru ini telah mengklaim deteksi kemungkinan galaksi yang lebih tua menggunakan JWST dalam beberapa bulan terakhir.

Namun, keempat galaksi yang baru ditemukan ini berbeda – para astronom sebenarnya telah mengonfirmasi bahwa galaksi tersebut benar-benar kuno dan bukan benda langit lainnya atau galaksi yang lebih dekat yang menyamar sebagai yang lebih jauh.

Untuk galaksi-galaksi yang dekat, para astronom biasanya menggunakan warna untuk memperkirakan redshift, parameter yang menjelaskan jarak ketika gelombang cahaya meregang dan berubah merah saat melewati alam semesta yang melebar.

Namun, teknik ini merupakan pilihan yang lebih sulit ketika menjelajahi wilayah baru seperti yang diteliti dengan JWST. Dalam apa yang dijelaskan oleh van Dokkum sebagai “teknik yang luar biasa,” para penulis penelitian baru menggunakan pengukuran terperinci dari spektrum galaksi, atau rentang cahaya yang mereka pancarkan pada frekuensi yang berbeda, untuk memeriksa ulang akurasi redshift.

Keempat galaksi ini ada pada zaman reionisasi, ketika para astronom berpikir bintang-bintang pertama sedang terbentuk. Setelah mengonfirmasi usia galaksi, para peneliti memperhatikan bintang-bintang di galaksi-galaksi tersebut, menemukan bahwa bintang-bintang tersebut cukup kecil, setidaknya dibandingkan dengan Bima Sakti kita.

Namun, galaksi-galaksi tersebut juga membentuk bintang pada laju yang cepat, sesuatu yang “mengejutkan di awal alam semesta,” kata salah satu penulis studi, Stéphane Charlot, seorang peneliti di

Institut Astrofisika Paris, mengatakan bahwa empat galaksi tersebut berada pada zaman reionisasi, ketika para astronom meyakini bintang-bintang pertama sedang terbentuk. Setelah mengonfirmasi usia galaksi-galaksi tersebut, para peneliti mengukur ukuran bintang-bintang di dalamnya dan menemukan bahwa bintang-bintang itu cukup kecil jika dibandingkan dengan Bima Sakti kita. Namun, galaksi-galaksi tersebut juga sedang membentuk bintang dengan kecepatan yang sangat tinggi – sesuatu yang “mengejutkan pada awal terbentuknya alam semesta,” kata Charlot.

Galaksi-galaksi tersebut juga tidak mengandung unsur yang terlalu kompleks, menunjukkan bahwa bintang-bintangnya belum memiliki waktu untuk menciptakan unsur-unsur yang lebih berat dan terbuat dari atom-atom hidrogen dan helium asli dari awal terbentuknya alam semesta, menurut para peneliti.

“Galaksi-galaksi harus tumbuh dengan cepat,” tulis van Dokkum, merujuk pada 300 juta tahun di mana galaksi-galaksi kuno ini terbentuk. “Untuk memberikan gambaran waktu ini, hiu telah ada lebih lama!”

Ketika JWST diluncurkan pada Desember 2021, para astronom berharap teleskop tersebut akan menemukan galaksi-galaksi pertama – namun hasil seperti ini menunjukkan bahwa galaksi mungkin telah dimulai lebih awal dari yang pernah dibayangkan sebelumnya.