SpaceX Kirim Astronot Saudi ke ISS, Rayyanah Barnawi Jadi Wanita Arab Pertama yang Melakukan Perjalanan ke Luar Angkasa

Berita Baru, Washington – Roket pribadi yang membawa astronot wanita Arab pertama telah diluncurkan dalam misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Senin (22/5).

Rayyanah Barnawi, seorang peneliti kanker payudara dari Arab Saudi, bergabung dalam misi hari Minggu bersama Ali al-Qarni, seorang pilot pesawat tempur.

Pasangan ini adalah astronot Saudi pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa dalam beberapa dekade.

Mereka lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral di Amerika Serikat (AS) bagian selatan pada pukul 17:37 waktu setempat (21:37 GMT).

Tim tersebut juga termasuk Peggy Whitson, mantan astronot NASA yang akan melakukan penerbangan keempatnya ke ISS, dan John Shoffner, seorang pengusaha dari Tennessee yang menjabat sebagai pilot.

Keempatnya harus mencapai stasiun ruang angkasa dalam kapsul mereka pada Senin pagi dan akan menghabiskan lebih dari seminggu di sana sebelum kembali ke rumah dengan pendaratan di lepas pantai negara bagian Florida di AS selatan.

“Halo dari luar angkasa! Rasanya luar biasa melihat Bumi dari kapsul ini,” kata Barnawi usai mengorbit, dilansir dari Reuters.

Disponsori oleh pemerintah Saudi, Barnawi telah mengatakan sebelumnya bahwa adalah “kesenangan dan kehormatan besar” untuk menjadi astronot wanita Saudi pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Selain semangat untuk penelitian yang akan dia lakukan di atas kapal, dia berkata bahwa dia berharap untuk berbagi pengalamannya dengan anak-anak selama berada di ISS.

“Bisa melihat wajah mereka saat pertama kali melihat astronot dari wilayah mereka sendiri sangat mendebarkan,” katanya.

Seorang pilot pesawat tempur karir, al-Qarni mengatakan dia “selalu memiliki hasrat untuk menjelajahi yang tidak diketahui dan hanya mengagumi langit dan bintang-bintang”.

“Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk mengejar hasrat yang saya miliki, dan sekarang mungkin terbang di antara bintang-bintang,” katanya.

Pasangan ini adalah yang pertama dari negara mereka yang mengendarai roket sejak seorang pangeran Saudi melakukan perjalanan dengan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1985.

Dalam kekhasan waktu, mereka akan disambut di stasiun oleh seorang astronot dari Uni Emirat Arab.

Misi tersebut adalah penerbangan pribadi kedua ke stasiun luar angkasa yang diselenggarakan oleh Axiom Space yang berbasis di Houston.

Yang pertama adalah tahun lalu oleh tiga pengusaha, dengan pensiunan astronot NASA lainnya.

Perusahaan berencana untuk mulai menambahkan kamarnya sendiri ke stasiun dalam beberapa tahun mendatang, akhirnya memindahkannya untuk membentuk pos terdepan yang berdiri sendiri yang tersedia untuk disewa.

Axiom tidak mau mengatakan berapa banyak Arab Saudi dan Shoffner, pengusaha Tennessee, membayar untuk misi 10 hari yang direncanakan. Perusahaan sebelumnya mengutip harga tiket masing-masing $ 55 juta.

Setelah puluhan tahun menghindari wisata luar angkasa, NASA sekarang merangkulnya dengan dua misi pribadi yang direncanakan setiap tahun. Badan Antariksa Rusia telah melakukannya, berulang kali, selama beberapa dekade.

“Tugas kami adalah memperluas apa yang kami lakukan di orbit rendah Bumi ke seluruh dunia,” kata manajer program stasiun ruang angkasa NASA Joel Montalbano.

Penguat tahap pertama SpaceX mendarat kembali di Cape Canaveral delapan menit setelah lepas landas — suguhan istimewa untuk kerumunan hari peluncuran, termasuk sekitar 60 orang Saudi.

“Itu adalah hari yang sangat, sangat menyenangkan,” kata Matt Ondler dari Axiom.