Penelitian: Varian Omicron Tidak Merusak Paru-paru Seperti Delta

Berita Baru, Internasional – Semakin banyak penelitian yang dilakukan semakin banyak pula interpretasi tentang seberapa berbahaya varian Omicron dari Covid-19. Para ilmuwan meyakini bahwa Omicron lebih mungkin menginfeksi tenggorokan daripada paru-paru dan ia memiliki tingkat penularan yang lebih cepat meski tidak terlalu mematikan dibanding versi virus lainnya.

Enam penelitian – empat diterbitkan sejak Malam Natal – telah menemukan bahwa Omicron tidak merusak paru-paru seperti Delta dan varian Covid sebelumnya. Namun demikian, studi tersebut belum ditinjau oleh para ilmuwan lain.

“Hasil dari semua mutasi yang membuat Omicron berbeda dari varian sebelumnya adalah bahwa ia mungkin telah mengubah kemampuannya untuk menginfeksi berbagai jenis sel,” kata Deenan Pillay, profesor virologi di University College London.

“Intinya, Omicron lebih bisa menginfeksi saluran pernapasan bagian atas – sel-sel di tenggorokan. Jadi itu akan berkembang biak di sel-sel di sana lebih mudah daripada di sel-sel jauh di dalam paru-paru. Ini benar-benar kesimpulan awal, tetapi studi menunjukkan arah yang sama.”

Jika virus menghasilkan lebih banyak sel di tenggorokan, ia akan membantu penyebaran Oicron denga lebih cepat. Sebaliknya, virus yang menginfeksi jaringan paru-paru lebih berbahaya meski kurang menular.

Seperti dilansir dari The Guardian, para peneliti dari Grup Penelitian Virologi Molekuler Universitas Liverpool menerbitkan pra-cetak pada Boxing Day yang menunjukkan bahwa Omicron tidak menyebabkan penyakit yang terlalu parah saat dilakukan percobaan pada tikus, menurut Prof James Stewart. Makalah tersebut menunjukkan bahwa tikus yang terinfeksi Omicron kehilangan berat badan lebih sedikit, memiliki viral load yang lebih rendah dan mengalami pneumonia yang tidak terlalu parah.

“Ini salah satu bagian dari teka-teki,” katanya. “Model hewan menunjukkan bahwa penyakitnya tidak separah Delta dan virus asli Wuhan. Tapi bukan berarti bisa diabaikan begitu saja, karena jika Anda rentan secara klinis, konsekuensinya masih besar – ada kematian akibat Omicron.”

Lab Neyts di Universitas Leuven di Belgia menemukan hasil serupa pada hamster Suriah, dengan viral load yang lebih rendah di paru-paru dibandingkan dengan varian lainnya. Prof Johan Neyts mengatakan ini mungkin karena virus lebih baik menginfeksi manusia daripada hamster, atau lebih mungkin menginfeksi saluran pernapasan bagian atas, atau memicu penyakit yang tidak terlalu parah.

Pra-cetak lebih lanjut, yang diserahkan ke Nature minggu lalu oleh para peneliti di AS, juga menemukan bahwa tikus yang terinfeksi Omicron kehilangan berat badan lebih sedikit dan memiliki viral load yang lebih rendah. Dan para peneliti di Pusat Penelitian Virus Universitas Glasgow telah menemukan bukti bahwa Omicron telah mengubah cara masuk ke dalam tubuh. Omicron kemungkinan besar akan merusak kekebalan tubuh orang-orang yang telah mendapat dua dosis vaksin, tetapi dosis booster akan mampu melindunginya dengan memulihkan sebagian kekebalan tubuh.

Penelitian ilmiah terbaru muncul di tengah perdebatan tentang cara terbaik untuk melakukan pengujian di rumah. Pekan lalu, beberapa ilmuwan menyarankan bahwa tes aliran lateral (LFTs) mungkin lebih akurat jika orang mengambil swab dari tenggorokan serta hidung. Prof Jennifer Rohn dari University College London mengatakan bahwa pengalamannya menggunakan LFT adalah bahwa dia telah dites negatif saat menggunakan usap hidung tetapi positif ketika mengambil sampel dari tenggorokannya.

Hal itu tampaknya didukung oleh sebuah penelitian dari Afrika Selatan yang menunjukkan bahwa sampel air liur yang menjalani tes PCR lebih baik daripada usap hidung dalam mendeteksi Omicron.

Namun, Prof Lawrence Young, ahli virus di University of Warwick, mengatakan penelitian itu tidak cukup signifikan untuk menarik kesimpulan. “Ini adalah penelitian kecil pada pasien yang tidak dirawat di rumah sakit dengan gejala akut. Di satu sisi ini mengkonfirmasi penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa pengujian saliva dapat berguna sebagai pendekatan pengambilan sampel yang lebih mudah dilakukan. Saya tidak berpikir penelitian ini cukup signifikan untuk menyimpulkan apa pun tentang sifat Omicron.”