Meski Dikecam China, Filipina dan AS Tetap Mulai Latihan Tempur Bersama

Berita Baru, Manila – Filipina dan Amerika Serikat (AS) tetap akan mulai latihan tempur bersama dengan fokus pada peningkatan kemampuan Filipina untuk melindungi dan mempertahankan wilayahnya dari ancaman eksternal, Senin (13/3).

Latihan tempur bersama itu, yang dinamai Salaknib, muncul tak lama setelah adanya keputusan Presiden Ferdinand Marcos Jr bulan lalu untuk memperluas akses AS ke pangkalan militer negaranya.

Langkah Presiden Marcos Jr itu dikecam China karena bagi China, Filipina dipandang sebagai titik tumpu persaingan geopolitik antara dua kekuatan besar.

Lebih dari 3.000 tentara Filipina dan AS akan berpartisipasi dalam latihan Salaknib, yang dilakukan tahunan selama tiga minggu.

Latihan itu akan melibatkan beberapa latihan senjata kecil, acara tembakan langsung artileri dan mortir, dan proyek konstruksi.

“Skenarionya akan melibatkan pertahanan kepulauan Filipina dari potensi agresor asing,” kata Panglima Angkatan Darat Filipina Letnan Jenderal Romeo Brawner kepada wartawan setelah upacara pembukaan, dikutip dari Reuters.

“Karena ini adalah latihan angkatan darat, kami akan fokus pada operasi pertahanan seperti pertahanan udara dan juga pertahanan kami dari garis pantai,” tambahnya.

Sebagian besar kegiatan akan berlangsung di Fort Magsaysay, kamp militer terbesar Filipina, dan salah satu dari lima lokasi yang dapat diakses AS di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) dengan Manila.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Amerika Serikat dapat menggunakan pangkalan untuk pelatihan bersama, pra-penempatan peralatan dan pembangunan fasilitas seperti landasan pacu, penyimpanan bahan bakar, dan perumahan militer, tetapi tidak untuk mempertahankan kehadiran permanen.

China mengecam perluasan perjanjian itu, menyebutnya sebagai “bagian dari upaya AS untuk mengepung dan menahan China melalui aliansi militernya dengan negara ini”.

“Dengan melakukan ini, AS tidak hanya meningkatkan ketegangan, mendorong perpecahan antara China dan Filipina, tetapi juga telah mengganggu dan mengecewakan upaya bersama negara-negara di kawasan ini untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan,” juru bicara itu Kedutaan Besar China di Manila mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu (12/3).

Filipina belum mengungkapkan pangkalan tambahan yang akan diakses Amerika Serikat, tetapi seorang mantan panglima militer mengatakan mereka termasuk pangkalan di pulau Luzon, menghadap ke utara menuju Taiwan, dan di Palawan di barat daya, dekat Spratly yang disengketakan. Kepulauan di Laut Cina Selatan.