Bagaimana Kita Mengetahui Usia Bumi?

Berita Baru, Jakarta – Bumi memiliki usia sekitar 4,54 miliar tahun. Selama itu, ia telah melihat benua terbentuk dan hilang, tutup es berkembang dan mundur, serta kehidupan berevolusi dari organisme bersel tunggal menjadi paus biru.

Tapi bagaimana kita tahu usia Bumi? Kita mulai dengan melihat di dalamnya.

“Ketika Anda seorang ilmuwan Bumi yang melihat batu, itu bukan hanya sebuah batu; itu seperti batu itu memiliki cerita yang bisa Anda coba dekripsi,” kata Becky Flowers, seorang ahli geologi di University of Colorado Boulder seperti dikutip dari Live Science.

Ketika mineral terbentuk dari magma atau lava, mereka sering mengandung jejak material radioaktif, seperti uranium. Seiring waktu, elemen radioaktif itu membusuk, artinya mereka menyemburkan radiasi, akhirnya mengubahnya menjadi elemen baru yang lebih stabil yang tetap terperangkap di dalam mineral.

Ambil uranium-238 radioaktif, bentuk uranium yang umum. Atomnya akan melepaskan energi sampai akhirnya berubah menjadi timah. Proses ini terjadi pada tingkat tetap yang dikenal sebagai paruh waktu, yang sesuai dengan waktu yang dibutuhkan untuk setengah dari atom membusuk. Paruh waktu uranium-238 lebih dari 4 miliar tahun, artinya dibutuhkan lebih dari 4 miliar tahun untuk setengah dari uranium-238 dalam sampel menjadi timah. Hal ini membuatnya sempurna untuk menganalisis objek yang sangat tua.

Dengan mengetahui paruh waktu ini, kita dapat menghitung berapa usia batu berdasarkan rasio unsur radioaktif “induk” dan unsur stabil “anak” – sebuah metode yang disebut dengan radiometrik dating.

Mineral zirkon umum digunakan untuk radiometrik dating karena mengandung jumlah uranium yang relatif besar, kata Flowers. Uranium-timah dating adalah salah satu jenis radiometrik dating. Jenis lain menggunakan unsur yang berbeda; misalnya, radiokarbon dating, salah satu metode yang paling umum, menggunakan isotop radioaktif karbon yang memiliki paruh waktu ribuan tahun dan berguna untuk memperkirakan usia materi organik.

Dengan menggunakan metode-metode ini, ahli geologi telah menemukan mineral di Bumi yang berusia lebih dari 4,4 miliar tahun, artinya planet ini telah ada setidaknya selama itu. Tapi jika ilmuwan mengatakan bahwa Bumi lebih dari 4,5 miliar tahun, dari mana asal 100 juta tahun atau lebih itu?

Bumi, seperti yang disebutkan, telah mengalami banyak perubahan selama miliaran tahun, terutama melalui proses seperti tektonik lempeng, yang memindahkan kerak, melahirkan tanah baru dari magma dan menarik kembali tanah tua ke bawah tanah. Sebagai hasilnya, batuan dari awal sejarah planet sulit ditemukan; mereka telah lama tererosi atau meleleh kembali menjadi bahan mentah.

Namun ilmuwan dapat menggunakan radiometrik dating untuk menentukan usia batuan dari bagian lain tata surya. Beberapa meteorit mengandung bahan yang lebih dari

4,56 miliar tahun dan batuan dari bulan dan Mars juga telah diberi tanggal sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.

Tanggal-tanggal itu cukup dekat dengan waktu ketika para ilmuwan menganggap tata surya mulai terbentuk dari awan gas dan debu yang mengelilingi matahari yang baru lahir. Dan dengan mengetahui semua usia relatif ini, kita dapat mulai merangkai timeline tentang bagaimana Bumi, bulan, Mars, dan semua batu-batu kecil lain yang mengapung di sekitar ruang angkasa mulai terbentuk.

Namun, transisi dari awan debu purba menjadi planet Bumi tidak terjadi sekaligus, melainkan selama jutaan tahun, seperti yang dijelaskan oleh Rebecca Fischer, seorang ilmuwan Bumi dan planet di Universitas Harvard. Itu berarti pemahaman kita tentang usia Bumi akan selalu kurang tentang tahun tertentu ketika planet terbentuk dan lebih tentang rasa umum dari era ketika planet asal kita mulai terbentuk.