Penemuan Spesies Kelelawar Terbaru yang Berusia 52 Juta Tahun

Berita Baru, Jakarta – Kulit kerangka kelelawar yang berusia 52 juta tahun adalah yang tertua yang pernah ditemukan dan berasal dari spesies yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Dua kerangka kelelawar yang berusia 52 juta tahun dan sangat terawetkan ditemukan di Wyoming, AS, dan merupakan yang tertua yang pernah ditemukan dan termasuk dalam spesies yang belum pernah dilihat sebelumnya, demikian menurut penelitian yang dilakukan oleh para peneliti.

Fosil langka tersebut ditemukan di Formasi Green River di barat daya negara bagian itu. Spesies baru tersebut sedikit lebih kecil dari spesies kelelawar terkait terdekat yang dikenal, yaitu Icaronycteris index, dan dengan mudah dapat muat di tangan manusia ketika sayapnya dilipat di samping tubuhnya.

“Ketika saya pertama kali melihat kerangka pertama, saya langsung merasa bahwa itu berbeda,” kata penulis utama Tim Rietbergen, paleontolog kelelawar dan pengelola koleksi di Naturalis Biodiversity Center di Leiden, Belanda dikutip dari Live Science. “Karena ditemukan lebih rendah dalam stratigrafi [lapisan sedimen] dibandingkan dengan kelelawar fosil lain, mereka mewakili kerangka terlama.”

Kelelawar pertama kali berevolusi selama epoch Eosen (56 juta hingga 36 juta tahun yang lalu). Hingga saat ini, kerangka kelelawar tertua yang tercatat adalah sisa fosil lebih dari 50 juta tahun dari I. index dan spesies primitif lain yang disebut Onychonycteris finneyi, yang digambarkan oleh para paleontolog dari deposit Formasi Green River. “Formasi Green River adalah salah satu lokasi di mana kita menemukan kerangka yang paling terawetkan,” kata Rietbergen.

Temuan baru ini, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada Rabu (12 April) dalam jurnal PLOS One, telah memicu perombakan dalam klasifikasi kelelawar awal untuk memasukkan spesies yang ditemukan ke dalam pohon keluarga.

Untuk menentukan sejarah evolusi, atau filogeni, dari kelelawar, para peneliti membandingkan fosil baru dengan kerangka utuh dari enam spesies kelelawar Eosen, serta dengan gigi terisolasi dari dua spesies punah lainnya dan dengan kerangka kelelawar yang masih hidup. Hasil mereka menunjukkan bahwa kerangka kelelawar yang baru ditemukan termasuk dalam spesies Icaronycteris yang belum pernah dilihat sebelumnya, yang mereka namai I. gunnelli menurut ahli biologi kelelawar Greg Gunnell yang telah meninggal.

“Setelah membandingkan pengukuran dengan kelelawar lain, jelas terlihat bahwa ini adalah spesies yang berbeda,” kata Rietbergen. “Saya sangat bersemangat, dan berpikir, mungkin keragaman kelelawar dari Eosen awal jauh lebih tinggi dari yang kita