Upaya Perlindungan Hukum Sungai Whanganui di Selandia Baru

Berita Baru, Internasional – Mengalir melewati jantung Pulau Utara Selandia Baru, Sungai Whanganui adalah salah satu sumber daya alam terpenting di negara itu.

Sungai ini mengalir sepanjang 290 km di sisi barat laut bersalju dan gunung berapi aktif Tongariro. Sungai berkelok-kelok di antara bukit-bukit hijau dan pegunungan sampai bertemu dengan Laut Tasman.

Masyarakat adat suku Whanganui di sekitar bantaran sungai sangat menghormati keberadaannya selama berabad-abad. Nama Whanganui sendiri diambil dari semangat dan kekuatan mereka dari sungai yang mereka tinggali.

Suku Maori, penduduk asli Polinesia Selandia Baru, telah berjuang selama lebih dari 160 tahun untuk mendapatkan perlindungan hukum untuk sungai.

Suku-suku Whanganui telah memelihara hubungan yang mendalam dengan saluran air selama setidaknya 880 tahun atau lebih dari 700 tahun sebelum pemukim Eropa tiba.

Mereka mengandalkan sungai tersebut untuk kebutuhan sehari-hari, mencari ikan, bepergian dengan sampan dan membangun desa di tepiannya.

Dalam budaya Maori, tupuna, atau leluhur, hidup di dunia alami dan merupakan kewajiban masyarakat untuk melindungi bentang alam yang mereka warisi dan mereka yang datang sebelum mereka. Manusia dan air diyakini memiliki keterkaitan, sebagaimana pepatah tradisional mengatakan:

Sungai yang tidak diakui oleh badan hukum berarti sama dengan melukai suku tersebut. Sebab, jika ada jenis penyalahgunaan atau ancaman terhadap perairannya, seperti polusi atau kegiatan yang tidak sah, sungai dapat menuntut.

Kepribadian berlingkungan telah dipelajari sebagai cara melindungi alam sejak tahun 1970-an.

Dalam bukunya, Should Trees Have Standing ?, profesor hukum Amerika Christopher D Stone berpendapat bahwa kepentingan lingkungan harus diakui selain kepentingan manusia.

Karyanya memengaruhi akademisi Maori James Morris dan Jacinta Ruru, yang menulis Giving Voice to  Rivers, menjelaskan mengapa saluran air di Selandia Baru harus dilihat sebagai legal.