Berita Baru, Meksiko/Hawaii – Ilmuan temukan lebih dari 5.000 spesies baru yang hidup di habitat laut dalam di Samudra Pasifik di zona pertambangan yang dikenal sebagai Zona Clarion-Clipperton (CCZ), dasar laut yang ditargetkan untuk penambangan di tahun-tahun mendatang.

Zona ini membentang sekitar 6 juta km persegi (2,3 juta mil persegi) antara Hawaii dan Meksiko.

Para peneliti mengatakan pada hari Kamis (25/5) bahwa mereka telah mengidentifikasi 5.578 spesies di zona tersebut, yang 92 persennya baru dalam ilmu pengetahuan.

"Ada 438 nama, spesies yang diketahui dari CCZ," kata penulis utama studi tersebut, Muriel Rabone, ahli ekologi laut dalam di Natural History Museum London.

“Tapi kemudian ada 5.142 spesies yang tidak disebutkan namanya dengan nama tidak resmi,” imbuhnya.

“Ini adalah spesies yang belum dideskripsikan, artinya kita mungkin mengetahui genusnya tetapi tidak dapat mengidentifikasi spesiesnya. Ini sebenarnya lebih dari yang saya kira.”

Sebagian besar spesies yang tercatat adalah arthropoda, invertebrata dengan kerangka luar yang terbuat dari kitin, seperti udang, kepiting, dan kepiting tapal kuda. Lainnya adalah cacing dalam kelompok annelida dan nematoda.

Para ilmuwan menggunakan survei taksonomi untuk area yang dimulai beberapa dekade lalu serta data yang disediakan oleh Otoritas Dasar Laut Internasional, yang meminta perusahaan yang tertarik dengan pertambangan untuk mengumpulkan dan berbagi informasi lingkungan.

Temuan ini mengilustrasikan bahwa “CCZ mewakili keanekaragaman hayati yang belum terdeskripsikan secara signifikan” dan “kebaruan wilayah tersebut pada tingkat taksonomi yang mendalam”, kata studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Zona yang menerima sedikit sinar matahari ini telah menjadi area eksplorasi mineral terbesar di dunia.

Dasar lautnya mengandung endapan nikel, batu kawi, tembaga, seng, dan kobalt, menurut penelitian tersebut.

Pada bulan Juli, Otoritas Dasar Laut Internasional, sebuah badan antar pemerintah yang mengawasi “aktivitas terkait sumber daya mineral”, akan mulai menerima aplikasi dari perusahaan yang ingin menambang dasar laut.

Pada bulan September, seorang eksekutif pertambangan mengatakan kepada ABC News bahwa perusahaannya dapat mengekstraksi mineral tanpa merusak dasar laut.

“Maksudku, mengapa kita tidak menjelajahi perbatasan baru? Kita perlu menggabungkannya,” kata Gerard Barron, CEO The Metals Company, sebuah perusahaan yang berbasis di Kanada yang sedang menjajaki cara untuk menambang CCZ, kepada penyiar Amerika Serikat.

“Pertanyaannya adalah, apa dampak ini? Bagaimana kita dapat mengurangi dampak tersebut? Dan bagaimana perbandingannya dengan dampak yang diketahui dari aktivitas berbasis lahan? Dan saya pikir itu adalah keputusan yang harus dihadapi masyarakat,” katanya.

Tetapi para peneliti mengatakan bahwa penyelidikan lebih lanjut perlu dilakukan untuk menilai bagaimana melindungi ekosistem tersebut.

“Taksonomi adalah kesenjangan pengetahuan terpenting yang kita miliki saat mempelajari habitat unik ini. Kita harus tahu apa yang hidup di wilayah ini sebelum kita dapat mulai memahami bagaimana melindungi ekosistem tersebut,” kata rekan penulis studi Adrian Glover, peneliti di Natural History Museum London.

“Kami berada di ambang beberapa operasi penambangan laut dalam terbesar yang berpotensi disetujui,” katanya. “Sangat penting bagi kami untuk bekerja dengan perusahaan yang ingin menambang sumber daya ini untuk memastikan aktivitas semacam itu dilakukan dengan cara yang membatasi dampaknya terhadap alam.”