Studi Jelaskan Bagaimana Kehidupan Purba Bisa Bertahan di ‘Bumi Bola Salju’

Berita Baru, Internasional – Kehidupan di planet kita menghadapi ujian berat selama Periode Cryogenian yang berlangsung dari 720 juta hingga 635 juta tahun yang lalu ketika Bumi dua kali dibekukan oleh glasiasi yang tak terkendali dan tampak dari luar angkasa seperti bola salju putih yang berkilauan.

Hidup entah bagaimana berhasil bertahan selama waktu yang disebut “Bumi Bola Salju” dan sebuah studi baru menawarkan pemahaman yang lebih dalam tentang alasannya.

Para ilmuwan mengatakan pada hari Selasa (4/4/23) bahwa fosil yang diidentifikasi sebagai rumput laut yang digali dalam serpih hitam di Provinsi Hubei, China Tengah, menunjukkan lingkungan laut yang dapat dihuni lebih tersebar luas pada saat itu daripada yang diketahui sebelumnya.

Temuan ini mendukung gagasan bahwa itu lebih merupakan “Bumi Bola Lumpur” di mana bentuk paling awal dari kehidupan kompleks, organisme multisel dasar bertahan bahkan di pertengahan garis lintang yang sebelumnya diperkirakan telah membeku.

Fosil-fosil tersebut berasal dari yang kedua dari dua masa selama Periode Cryogenian ketika lapisan es besar membentang dari kutub ke arah khatulistiwa.

Interval ini, yang disebut Zaman Es Marinoan, berlangsung sekitar 651 juta hingga 635 juta tahun yang lalu.

“Temuan utama dari penelitian ini adalah bahwa kondisi perairan terbuka yang bebas es, ada di wilayah laut garis lintang tengah selama tahap memudarnya Zaman Es Marinoan,” kata ahli geobiologi Universitas Geosains China Huyue Song, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, sebagaimana dilansir dari Reuters.

“Studi kami menunjukkan bahwa, setidaknya menjelang akhir peristiwa ‘Bumi Bola Salju’ Marinoan, daerah yang dapat dihuni meluas ke lautan lintang tengah, jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Penelitian sebelumnya berpendapat bahwa daerah yang dapat dihuni seperti itu, paling banter, hanya ada di daerah tropis. Area samudra yang lebih luas yang dapat dihuni lebih baik menjelaskan di mana dan bagaimana organisme kompleks seperti rumput laut multiseluler bertahan hidup,” tambah Song.

“Temuan menunjukkan bahwa lautan di dunia tidak sepenuhnya beku dan tempat perlindungan yang layak huni ada di mana organisme eukariotik multisel, domain kehidupan termasuk tumbuhan, hewan, jamur dan organisme bersel tunggal yang sebagian besar disebut protista dapat bertahan hidup,” kata Song.

Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Organisme bersel tunggal pertama muncul sekitar satu miliar tahun pertama keberadaan planet ini.

Organisme multisel muncul kemudian, mungkin 2 miliar tahun yang lalu.

Tetapi hanya setelah Cryogenian kondisi yang lebih hangat kembali, membuka jalan bagi perluasan cepat berbagai bentuk kehidupan sekitar 540 juta tahun yang lalu.

Para ilmuwan mencoba untuk lebih memahami permulaan “Bumi Bola Salju”. Mereka percaya jumlah panas matahari yang sangat berkurang mencapai permukaan planet saat radiasi matahari memantul dari lapisan es putih.

“Dipercaya secara luas bahwa tingkat karbon dioksida atmosfer anjlok tepat sebelum peristiwa ini, menyebabkan lapisan es di kutub mengembang dan karenanya lebih banyak radiasi matahari yang dipantulkan kembali ke angkasa dan lapisan es di kutub meluas lebih jauh. Dan Bumi berputar ke kondisi Bumi Bola Salju, ” kata Ahli geobiologi Virginia Tech dan rekan penulis studi Shuhai Xiao.

Rumput laut dan fosil beberapa organisme multisel lainnya diidentifikasi dalam serpih hitam.

Rumput laut dalam temuan ini berupa tanaman yang belum sempurna yang merupakan organisme fotosintetik yang hidup di dasar laut di lingkungan laut dangkal yang diterangi sinar matahari.

“Fosil-fosil itu diawetkan sebagai lembaran karbon organik terkompresi,” kata ahli paleontologi China University of Geosciences dan rekan penulis studi Qin Ye. Organisme multisel termasuk ganggang merah, ganggang hijau, dan jamur muncul sebelum Cryogenian dan selamat dari “Bumi Bola Salju”.

Pembekuan Cryogenian jauh lebih buruk daripada Zaman Es terbaru yang dialami manusia, yang berakhir kira-kira 10.000 tahun yang lalu.

“Dibandingkan dengan Zaman Es terbaru, cakupan gletser jauh lebih luas dan, yang lebih penting, sebagian besar lautan membeku,” kata Xiao.

“Adil untuk mengatakan bahwa peristiwa ‘Bumi Bola Salju’ merupakan tantangan yang signifikan bagi kehidupan di Bumi,” tambah Xiao.

“Dapat dibayangkan bahwa peristiwa ‘Bumi Bola Salju’ ini dapat mendorong kepunahan besar, tetapi ternyata kehidupan, termasuk organisme eukariotik yang kompleks, berhasil bertahan hidup, membuktikan ketahanan biosfer.”