Satelit SWOT Meluncur, Bawa Misi Petakan Lautan, Sungai dan Danau Seluruh Dunia

Berita Baru, California – Satelit SWOT muluncur ke orbit dengan membawa misi petakan lautan, sungai dan danau seluruh dunia.

Peluncuran terjadi pada Jumat (16/12) dini hari di atas roket SpaceX dari Vandenberg Space Force Base di California.

Nama SWOT diambil dari akronim Surface Water and Ocean Topography.

Misi dari Satelit SWOT kali ini dianggap oleh para peneliti sangat penting dibanding sebelumnya karena adanya perubahan iklim memperburuk kekeringan, banjir dan erosi pantai.

“Ini adalah momen yang sangat penting, dan saya sangat gembira karenanya,” kata manajer program NASA, Nadya Vinogradova-Shiffer, dikutip dari NASA.

“Kita akan melihat air Bumi seperti yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” tambahnya.

Menurut NASA, satelit SWOT seukuran SUV (Sports Utility Vehicle). Satelit akan mengukur ketinggian air di lebih dari 90 persen permukaan bumi, memungkinkan para ilmuwan melacak aliran dan mengidentifikasi potensi area berisiko tinggi.

Satelit SWOT juga akan mensurvei jutaan danau serta 2,1 juta kilometer sungai, dari hulu ke muara.

Satelit akan menembakkan sinyal radar ke Bumi, dengan sinyal yang dipantulkan kembali untuk diterima oleh sepasang antena, satu antena di setiap ujung boom setinggi 10 meter.

Itu harus dapat melihat arus dan pusaran kurang dari 21 km, serta area lautan tempat massa air dari berbagai suhu bergabung.

Armada NASA saat ini yang terdiri dari hampir 30 satelit pengamat Bumi tidak dapat melihat fitur sekecil itu, sementara satelit yang lebih tua ini dapat memetakan luas danau dan sungai, pengukuran mereka tidak begitu rinci, kata Tamlin Pavelsky dari University of North Carolina, yang merupakan bagian dari misi tersebut.

Mungkin yang paling penting, satelit akan mengungkap lokasi dan kecepatan naiknya permukaan laut serta pergeseran garis pantai, kunci untuk menyelamatkan nyawa dan harta benda.

Naiknya permukaan air laut akan menutupi dunia antara Kutub Utara dan Antartika setidaknya sekali setiap tiga minggu, karena mengorbit lebih dari 890 km. Misi ini diperkirakan akan berlangsung selama tiga tahun.

Laurie Leshin, direktur Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mencatat bahwa meskipun badan tersebut terkenal dengan penjelajah Mars dan teleskop antariksa, “inilah planet yang paling kita pedulikan.”

“Kami memiliki banyak perhatian di Bumi”, dengan lebih banyak lagi misi survei dunia yang direncanakan dalam beberapa tahun ke depan, tambahnya.

NASA dan Badan Antariksa Prancis berkolaborasi dalam proyek SWOT senilai $1,2 miliar – sekitar 20 tahun dalam pembuatan – dengan Inggris dan Kanada ikut serta.

Sudah didaur ulang, pendorong tahap pertama kembali ke Vandenberg delapan menit setelah lepas landas untuk terbang lagi suatu hari nanti.

Saat ledakan sonik ganda terdengar, “semua orang melompat keluar dari kulit mereka, dan itu menggembirakan. Pagi yang luar biasa,” kata Taryn Tomlinson, direktur ilmu bumi di Badan Antariksa Kanada.