Kekeringan, Petani Tomat dan Bawang Bombay di California Merugi

Berita Baru, Internasional – Kurangnya hujan dan salju di California tengah dan terbatasnya pasokan air dari Sungai Colorado yang terletak di bagian paling selatan negara bagian itu telah melemahkan tanaman musim panas seperti tomat dan bawang bombay serta mengancam tanaman hijau yang ditanam di musim dingin.

Hal itu juga berakibat pada tekanan terhadap  harga bahan makanan.

Kenaikan harga pangan tahun ini telah membantu mendorong inflasi AS ke level tertinggi dalam 40 tahun.

Kondisi kekeringan California, di atas Badai Ian yang menghancurkan tanaman jeruk dan tomat di Florida, kemungkinan akan mendorong biaya makanan lebih tinggi.

Kekeringan di area yang dikenal sebagai mangkuk salad A.S. tidak hanya berdampak pada produk segar, tetapi juga bahan pokok dapur seperti saus pasta dan produk makanan siap pakai.

“Tidak ada cukup air untuk menumbuhkan segala sesuatu yang biasanya kita tanam,” kata Don Cameron, Presiden Dewan Pangan dan Pertanian Negara Bagian California, sebagaimana dilansir dari Reuters, Senin (10/10/22).

Cameron diketahui juga menanam tomat, bawang merah, bawang putih dan lebih dari selusin tanaman lainnya di dekat Fresno, California.

Kekeringan terbaru di California dimulai pada tahun 2020, memburuk ketika Central Valley California menghadapi Januari dan Februari terkering dalam sejarah yang tercatat.

Snowpack, yang memasok air permukaan untuk sebagian besar Central Valley, hanya mencapai 38% dari rata-rata historisnya pada April, menurut Sierra Nevada Conservancy, sebuah badan negara yang berfokus pada upaya konservasi.

Di wilayah dekat Firebaugh, seorang petani bernama Aaron Barcellos menanam hanya seperempat dari 2.000 hektar pertanian generasi keempat keluarganya.

Musim panas ini, dia memanen tomat dua minggu lebih awal untuk mencegah kerusakan akibat kekeringan lebih lanjut.

“Saya tidak berpikir pertanian di California pernah lebih kompleks dan lebih menantang, dan kekeringan adalah bagian besar dari itu,” kata Barcellos.

California memproduksi sekitar 30% dari pemrosesan tomat dunia, tetapi pada bulan Agustus Departemen Pertanian AS memangkas perkiraan 2022 menjadi 10,5 juta ton, turun 10% dari perkiraan 12,2 juta ton di awal tahun.

Cameron mengatakan karena kekurangan tersebut, petani tahun ini menegosiasikan harga tomat yang lebih tinggi, serta bawang merah dan bawang putih yang digunakan untuk rempah-rempah dalam makanan kotak yang tak terhitung jumlahnya dan bahan pokok toko kelontong lainnya.

“Apa yang Anda lihat dipanen musim panas ini, yang benar-benar belum mencapai rak kelontong, adalah kenaikan 25% dalam biaya produk ke pengolah, pengalengan, pembeli hilir,” katanya.

“Bawang merah dan bawang putih sudah dinegosiasikan untuk tahun 2023, dengan kenaikan harga 25% lagi.”

Cameron mengatakan harga tomat menghadapi kenaikan serupa, yang mengakibatkan peningkatan 50% biaya untuk pengalengan dan pengolah dari tahun 2021 hingga 2023.

Pembuat saus tomat dan pembuat saus pasta berbasis tomat lainnya, Kraft Heinz Co, mengatakan mereka mengambil tomat dari daerah lain untuk menutupi kekurangan California.

Seorang juru bicara perusahaan mengatakan Kraft dapat menjamin pasokan tomat di toko kelontong, tetapi tidak mengesampingkan kenaikan harga.

Di California selatan, petani Imperial Valley menanam ratusan hektar sayuran hijau untuk panen musim dingin ini. Wilayah ini menghadapi pembatasan air karena level terendah di Sungai Colorado, sumber air untuk Imperial dan Coachella Valley, produsen kurma terbesar di AS.

Jack Vessey menanam selada, kubis, dan sayuran hijau di lebih dari 500 hektar dekat Holtville, California, di sepanjang perbatasan Meksiko dan Arizona.

Dia saat ini memiliki cukup air untuk tanamannya, tetapi khawatir bahwa pemotongan lebih lanjut dapat membuat tanamannya layu di ladang.

Vessey biasanya menanam alfalfa untuk pakan ternak atau gandum durum untuk pasta pada bulan Januari, tetapi mengatakan dia mungkin tidak menanami tanah tersebut untuk menghemat alokasi air Sungai Colorado untuk tanaman bernilai lebih tinggi.

“Itu satu-satunya sumber air kami. Bukan hanya pertanian,” kata Vessey. “Anda akan membunuh sebuah komunitas.”