Kapsul Orion NASA kembali ke Bumi Setelah Uji Terbang ke Bulan

Berita Baru – Setelah melakukan perjalanan tanpa awak mengelilingi Bulan, kapsul Orion NASA mendarat pada hari Minggu di semenanjung Baja California Meksiko pukul 09:40 Waktu Standar Pasifik (17:40 GMT).

“Setelah menempuh jarak 1,4 juta mil melalui ruang angkasa, mengorbit Bulan, dan mengumpulkan data yang akan mempersiapkan kita untuk mengirim astronot pada misi Artemis di masa depan, pesawat ruang angkasa NASA Orion kembali pulang,” kata NASA di Twitter, Minggu (12/12).

Kembalinya kapsul itu adalah tonggak terakhir dari misi Artemis I yang dimulai dengan suksesnya peluncuran roket Space Launch System (SLS) NASA pada 16 November, dari Launch Pad 39B di Kennedy Space Center NASA di Florida.

“Selama 25,5 hari, NASA menguji Orion di lingkungan luar angkasa yang keras sebelum menerbangkan astronot di Artemis II,” kata pernyataan NASA.

Sekitar dua minggu lalu, kapsul tersebut mencapai titik terjauhnya di luar angkasa, hampir 434.500 km (270.000 mil) dari Bumi.

Kapsul Orion berbentuk permen karet itu membawa kru simulasi dari tiga manekin yang dihubungkan dengan sensor. Kapsul itu melakukan demonstrasi kunci tentang bagaimana masa depan astronot bulan akan kembali dengan selamat ke Bumi.

Ia diketahui terjun selama 20 menit dengan kecepatan 39.400 km/jam (24.500 mph) ke atmosfer bumi ketika melepaskan modul layanannya, memperlihatkan pelindung panas yang mencapai suhu puncak hampir 2.760 derajat Celcius (5.000 derajat Fahrenheit).

“Dari Tranquility Base ke Taurus-Littrow hingga perairan Pasifik yang tenang, babak terakhir perjalanan NASA ke Bulan akan segera berakhir. Orion, kembali ke Bumi,” kata Rob Navias, seorang komentator NASA yang berbicara dalam siaran langsung.

Perjalanan Orion, yang diluncurkan dengan roket mega Bulan NASA yang baru dari Kennedy Space Center pada 16 November, memulai program penerus Apollo, Artemis.

Dinamai dari saudara kembar mitologis Apollo, proyek ini bertujuan untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan dekade ini dan membangun pangkalan berkelanjutan di sana sebagai batu loncatan untuk eksplorasi manusia di Mars di masa depan.

Secara kebetulan, pengembalian kapsul pada hari Minggu berlangsung pada peringatan 50 tahun pendaratan Apollo 17 Moon dari Gene Cernan dan Harrison Schmitt pada 11 Desember 1972.

Mereka adalah yang terakhir dari 12 astronot NASA – semuanya pria kulit putih – yang berjalan di Bulan selama total enam misi Apollo yang dimulai pada tahun 1969.

Masuk kembali menandai fase paling kritis dari perjalanan Orion, menguji apakah pelindung panasnya yang baru dirancang dapat menahan gesekan atmosfer dan melindungi astronot yang akan berada di dalamnya dengan aman.

“Ini adalah tujuan prioritas-satu kami,” kata manajer misi Artemis I NASA Mike Sarafin pada pengarahan minggu lalu. “Tidak ada fasilitas arc-jet atau aerothermal di Bumi yang mampu mereplikasi re-entry hipersonik dengan pelindung panas sebesar ini.”

Penerbangan Orion berikutnya mengelilingi Bulan saat ini ditargetkan pada tahun 2024. Empat astronot akan melakukan perjalanan tersebut. Itu akan diikuti oleh pendaratan bulan dua orang pada awal 2025.

Program tersebut dijadwalkan untuk mengirim seorang wanita dan orang kulit berwarna ke Bulan untuk pertama kalinya.

Nujoud Merancy, kepala kantor misi eksplorasi NASA di Houston, mengatakan menempatkan orang pada penerbangan berikutnya akan “meningkatkan kegembiraan”.

“Tidak ada yang pernah ke Bulan seumur hidupku, kan?” dia berkata. “Jadi, ini adalah eksplorasi yang diimpikan banyak dari kita.”