Dengan Celana Bernoda, Senator Kenya Lawan Tabu Menstruasi

Berita Baru, Internasional – Pemandangan noda darah merah di celana putih Senator Kenya Gloria Orwoba begitu mengejutkan sehingga seorang penjaga keamanan wanita bergegas untuk menyembunyikannya.

“Itu kecelakaan,” kata Orwoba.

Tepat sebelum berjalan ke parlemen, dia melihat ke bawah untuk menemukan bahwa dia tidak siap dengan periode bulanannya.

Untuk sesaat, dia berpikir untuk mundur. Tapi kemudian dia berpikir tentang bagaimana stigma seputar menstruasi memengaruhi perempuan dan anak perempuan Kenya dan melangkah masuk ke dalam gedung.

Kepada mereka yang memperhatikan noda itu, dia menjelaskan bahwa dia sedang membuat pernyataan. Namun itu tidak berlangsung lama.

Dalam beberapa menit, rekan-rekan di senat menjadi sangat tidak nyaman sehingga anggota parlemen perempuan lainnya mengajukan petisi kepada pembicara untuk meminta Orwoba pergi dan mengganti pakaiannya.

Rekan laki-laki setuju, menyebut masalah itu “tabu dan pribadi”, dan Orwoba keluar.

Jumlah perempuan kurang dari sepertiga dalam jajaran senator Kenya, yaitu 21 dari 67.

Seorang kolega laki-laki menuduhnya memalsukan kecelakaannya di parlemen, yang dia jawab dalam wawancara media lokal bahwa “semua orang lebih suka menganggap itu lelucon, karena jika itu lelucon maka itu akting dan dengan cara itu tidak ada di dunia, dunia nyata. Namun gadis-gadis kami menderita.”

Apakah noda menstruasi Orwoba adalah kecelakaan atau aksi, kontroversi yang ditimbulkannya menunjukkan stigma yang cukup besar yang melingkupi periode wanita di Kenya dan di banyak negara Afrika.

Orwoba belum dibungkam. Insiden bulan lalu telah mengilhami banyak perdebatan di Kenya tentang “menjalani masa haid” perempuan dan masalah kurangnya akses untuk mendapatkanpembalut bagi siswi dan lainnya di banyak negara Afrika.

Terinspirasi, beberapa teman Orwoba bahkan telah membayar papan reklame di ibu kota, Nairobi, yang menunjukkan dia mengenakan kaus putih bertuliskan “Saya bisa mengalami pendarahan”, pesan semangat melawan stigma menstruasi di negara yang sebagian besar konservatif itu.

Dilansir dari US News, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, senator itu mengakui bahwa insiden tersebut telah mendorongnya untuk berkonsentrasi pada penyusunan undang-undang yang meminta pemerintah Kenya untuk menyediakan pasokan pembalut tahunan untuk semua siswi dan wanita yang dipenjara.

“Agar legislator merasakan urgensi untuk membuat undang-undang menjadi undang-undang, mereka harus tunduk pada advokasi dan kebisingan,” katanya tentang kampanye publiknya.

Wanita berusia 36 tahun itu mengatakan dia tidak pernah mengerti mengapa menstruasi dibicarakan seperti rahasia.

Dia ingat saat remaja dia bersemangat untuk akhirnya mendapatkan menstruasi pertamanya setelah menjadi yang terakhir di antara teman sebayanya yang mendapatkan “tanda kewanitaan”.

“Sikap saya terhadap menstruasi sejak saat itu terbuka,” kata Orwoba, yang memperingatkan putra remajanya untuk tidak pernah mempermalukan seorang gadis karena menstruasi.

Penelitian telah menunjukkan bahwa menstruasi menyebabkan ketidakhadiran yang meluas dari sekolah di banyak negara Afrika oleh anak perempuan yang tinggal di rumah karena takut seragam mereka ternoda.

Pada 2019, seorang siswi di Kenya bunuh diri setelah seorang guru memanggilnya jorok dan mengusirnya dari kelas.

Satu dari 10 siswi Afrika bolos sekolah selama menstruasi, menurut survei PBB, dan banyak, setelah tertinggal, akhirnya putus sekolah. Upaya dan janji resmi untuk menyediakan pembalut telah gagal.

Di Kenya, pemerintah meningkatkan dana anggaran untuk mendistribusikan pembalut kepada siswi pada 2018, tetapi jumlahnya dikurangi setengahnya pada tahun berikutnya.

Negara tetangga Tanzania menghapus pajak pembalut untuk membuatnya lebih terjangkau, tetapi banyak yang masih menganggapnya terlalu mahal karena biaya produksi dan impor yang tinggi.

Sekarang Orwoba menerima telepon dari organisasi yang ingin membuat produk menstruasi dapat diakses oleh orang miskin, termasuk perusahaan Inggris yang ingin memasang dispenser pembalut di toilet umum.

Dispenser untuk kondom seperti itu sudah lama umum di toilet umum di seluruh Kenya sebagai bagian dari kampanye nasional melawan HIV.

Dalam beberapa tahun terakhir, Kenya telah melihat pengenalan produk menstruasi yang dapat digunakan kembali seperti pembalut yang dapat dicuci dan cangkir silikon yang dikenal dengan menstrual cup.

Tetapi kurangnya akses ke air untuk membersihkannya di beberapa komunitas pedesaan telah menghalangi beberapa pengguna untuk menerimanya.

Virginia Mwongeli, 24, menjual menstrual cup di Nairobi dan menganggap langkah berani Orwoba akan membantu mengakhiri rasa malu menstruasi.

“Kita perlu menormalkan menstruasi,” katanya. Keputusan senator untuk masuk ke parlemen dengan celana bernoda “benar-benar dapat diterima karena orang perlu mendiskusikan menstruasi secara terbuka,” kata Lorna Mweu, yang dikenal sebagai Mamake Bobo, yang mendirikan Partai Periode, sebuah organisasi yang mengadakan acara tahunan di Kenya untuk membantu mengakhiri stigma.

Orwoba mengatakan dia merindukan hari ketika noda menstruasi yang tidak disengaja akan terlihat normal, tidak memalukan.

Wanita dan anak perempuan menggunakan pembalut yang berharga dengan memakainya sebagai tindakan pencegahan karena kecemasan, dia berkata, “Itu adalah satu paket yang Anda buang karena takut menodai pakaian Anda.”