Catat Sejarah, Tim Astronot Swasta Pertama Siap Pulang ke Bumi Setelah Dua Minggu di Luar Angkasa

Berita Baru, Houston –Tim astronot swasta pertama yang pernah dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dijadwalkan melakukan penerbangan kembali ke Bumi, mencatatkan sejarah serta mengakhiri misi sains mereka selama dua minggu.

Kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa tim empat orang dari perusahaan rintisan yang berbasis di Houston, Axiom Space, dijadwalkan lepas landas dari ISS, mengorbit 250 mil (420 km) di atas Bumi, sekitar Minggu (24/4) pukul 9 malam EDT atau Senin (25/4) pukul 01:00 GMT untuk memulai penurunan kembali selama 16 jam.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa itu akan terjun payung ke Atlantik di lepas pantai Florida pada Senin (25/4) sekitar pukul 1 siang EDT atau pukul 17:00 GMT.

“Untuk peluncuran Crew-4 Rabu, 27 April, NASA akan menyelenggarakan telekonferensi berita pra-peluncuran sekitar pukul 21:30. Senin, 25 April,” kata situs berita resmi NASA.

Penerbangan pulang ditunda selama beberapa hari karena kondisi cuaca yang tidak menguntungkan di zona splashdown, memperpanjang masa tinggal kru Axiom Space di orbit jauh melampaui tanggal keberangkatan aslinya pada awal pekan lalu.

Tim astronot multinasional itu dipimpin oleh pensiunan astronot NASA kelahiran Spanyol, Michael Lopez-Alegria (63 tahun), yang juga wakil presiden Axiom untuk pengembangan bisnis.

Komandan kedua adalah Larry Connor (72 tahun), seorang pengusaha teknologi dan penerbang aerobatik dari Ohio yang ditunjuk sebagai pilot misi.

Yang melengkapi kru Ax-1 adalah investor-filantropis dan mantan pilot pesawat tempur Israel Eytan Stibbe (64 tahun) dan pengusaha dan dermawan Kanada Mark Pathy (52 tahun), keduanya melayani sebagai spesialis misi.

Diluncurkan dari NASA Kennedy Space Center pada 8 April, mereka menghabiskan dua minggu di ISS dengan tujuh awak reguler stasiun luar angkasa yang dibayar pemerintah: tiga astronot Amerika, seorang astronot Jerman, dan tiga kosmonot Rusia.

Kuartet Axiom menjadi tim astronot komersial pertama yang pernah diluncurkan ke stasiun luar angkasa, membawa serta peralatan untuk dua lusin eksperimen sains, penelitian biomedis, dan demonstrasi teknologi untuk dilakukan di orbit.

Aksioma NASA dan SpaceX telah menggembar-gemborkan misi tersebut sebagai titik balik dalam perluasan perdagangan berbasis ruang angkasa yang didanai swasta, yang oleh orang dalam industri disebut sebagai “ekonomi orbit rendah Bumi” atau “ekonomi LEO”.

“Ini benar-benar memulai era baru penerbangan luar angkasa manusia, di mana orang-orang selain astronot pemerintah, yang jelas sangat terlatih dan dipersiapkan secara profesional, dapat naik (ke orbit) dengan sedikit pelatihan tetapi masih dapat berfungsi di tempat yang sangat unik ini. dan terkadang lingkungan yang menantang,” kata Lopez-Alegria dalam sambutan singkat yang disiarkan langsung oleh NASA pekan lalu dari ISS, dikutip dari Reuters.

Ax-1 menandai penerbangan luar angkasa manusia keenam yang telah diluncurkan SpaceX dalam hampir dua tahun, menyusul empat misi astronot NASA ke ISS, ditambah penerbangan Inspiration 4 pada bulan September yang mengirim semua awak sipil ke orbit Bumi untuk pertama kalinya, meskipun tidak untuk pertama kalinya. stasiun luar angkasa.

SpaceX, perusahaan roket swasta yang didirikan oleh CEO pembuat mobil listrik Tesla Inc, Elon Musk, telah dikontrak untuk menerbangkan tiga misi astronot Axiom lagi ke ISS selama dua tahun ke depan. Label harga untuk acara seperti itu tetap tinggi.

Axiom membebankan pelanggan $50 juta hingga $60 juta per kursi, menurut Mo Islam, kepala penelitian untuk perusahaan investasi Republic Capital, yang memegang saham di Axiom dan SpaceX.

Axiom juga dipilih oleh NASA pada tahun 2020 untuk membangun tambahan komersial baru ke stasiun luar angkasa, yang telah dioperasikan oleh konsorsium 15 negara pimpinan AS-Rusia selama lebih dari dua dekade.

Rencana menyerukan segmen Axiom untuk akhirnya menggantikan ISS ketika sisa stasiun ruang angkasa pensiun sekitar tahun 2030.