Balikatan, Filipina dan AS Mulai Latihan Militer Terbesar Dalam Sejarah

Berita Baru, Manila – Filipina dan Amerika Serikat (AS) mulai latihan militer terbesar mereka, yang akan mencakup latihan tembakan langsung di kapal yang tenggelam di Laut China Selatan.

Lebih dari 17.000 tentara ambil bagian dalam latihan militer tahunan, yang dikenal sebagai Balikatan, dengan sekitar 12.200 tentara Amerika, 5.400 anggota angkatan bersenjata Filipina (AFP) serta perwakilan dari negara lain, termasuk Australia.

Balikatan berarti ‘bahu-membahu’ dalam bahasa Tagalog.

Latihan dijadwalkan berakhir pada 28 April.

“Latihan Balikatan meningkatkan taktik, teknik, dan prosedur Angkatan Bersenjata AFP dan Amerika Serikat di berbagai operasi militer,” kata juru bicara AFP Kolonel Medel Aguilar dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Kedutaan Besar AS pekan lalu, dilansir dari Reuters.

“Ini meningkatkan kemampuan kita untuk bekerja sama secara efektif dan efisien dalam menanggapi berbagai situasi krisis.”

“Balikatan memberikan peluang yang tak tertandingi untuk menunjukkan kekuatan dan kesiapan aliansi keamanan Filipina-AS,” Letnan Kolonel Daniel Huvane, Direktur Informasi Gabungan Gabungan Balikatan, mengatakan dalam pernyataan tersebut.

Huvane menambahkan bahwa kegiatan semacam itu merupakan “investasi penting” dalam mengasah kemampuan Pasukan AS dan Filipina bekerja sama dalam berbagai operasi militer.

Latihan Balikatan terbaru sedang berlangsung saat China mengakhiri latihan militer tiga hari di sekitar Taiwan yang digambarkan oleh presiden pulau itu sebagai ancaman terhadap keamanan regional dan Jepang mengatakan sebagai “intimidasi”.

Filipina mendapat tekanan yang meningkat dari China dalam beberapa tahun terakhir atas klaim ekspansif Beijing atas hampir seluruh Laut China Selatan.

Pada bulan Februari, Manila menuduh penjaga pantai China menggunakan “laser tingkat militer” terhadap awak kapal angkatan laut Filipina yang sedang dalam misi memasok ke Dangkalan Thomas Kedua, yang dikenal sebagai Dangkalan Ayungin di Filipina, yang terletak di dalam Zona Ekonomi Eksklusif negara itu. Daerah.

Pada tahun 2012, Beijing menguasai Scarborough Shoal dari Filipina, dan Manila pada tahun berikutnya memulai proses hukum atas klaim China atas laut tersebut.

Pengadilan Permanen Arbitrase di Den Haag kemudian menemukan “tidak ada dasar hukum” untuk klaim China berdasarkan apa yang disebutnya “sembilan garis putus-putus”, yang berasal dari peta laut tahun 1947.

China menolak keputusan tersebut dan kukuh tetap berkuasa atas 9 garis putus-putus.

Filipina baru-baru ini setuju untuk mengizinkan AS mengakses lebih banyak pangkalan militernya di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) antara kedua negara.

Hal ini juga meningkatkan hubungan keamanan dengan Jepang.

Survei publik menunjukkan sebagian besar warga Filipina mendukung hubungan yang lebih dekat dengan AS, meskipun ada sejumlah demonstrasi saat Balikatan dimulai di antara orang-orang yang khawatir Manila dapat terseret ke dalam konflik yang lebih luas.