AS Akan Uji Pesawat Ruang Angkasa Bertenaga Nuklir untuk Misi Mars Pada Tahun 2027

Berita Baru, Washington – Amerika Serikat (AS) berencana untuk menguji mesin pesawat ruang angkasa yang ditenagai oleh fisi nuklir pada tahun 2027, menurut pengumuman Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA), pada Selasa (24/1).

Berkolaborasi dengan Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), uji coba itu adalah bagian dari upaya jangka panjang NASA untuk menunjukkan metode yang lebih efisien dalam mendorong astronot ke Mars di masa depan

“NASA akan bekerja sama dengan mitra jangka panjang kami, DARPA, untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan teknologi propulsi termal nuklir paling cepat pada 2027. Dengan bantuan teknologi baru ini, para astronaut dapat melakukan perjalanan ke dan dari luar angkasa lebih cepat dari sebelumnya, sebuah kemampuan utama untuk mempersiapkan misi berawak ke Mars,” papar administrator NASA.

NASA dan DARPA akan mengembangkan mesin propulsi termal nuklir dan meluncurkannya ke luar angkasa “secepatnya pada tahun 2027,” kata administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah konferensi di National Harbor, Maryland, dikutip dari Reuters.

Badan antariksa AS telah mempelajari selama beberapa dekade konsep propulsi termal nuklir, yang memperkenalkan panas dari reaktor fisi nuklir ke propelan hidrogen untuk memberikan daya dorong yang diyakini jauh lebih efisien daripada mesin roket berbasis kimia tradisional.

Pejabat NASA memandang propulsi termal nuklir sebagai hal yang penting untuk mengirim manusia ke luar bulan dan lebih jauh ke luar angkasa. Perjalanan ke Mars dari Bumi menggunakan teknologi ini bisa memakan waktu sekitar empat bulan, bukan sekitar sembilan bulan dengan mesin konvensional bertenaga kimia, kata para insinyur.

Itu secara substansial akan mengurangi waktu astronot terpapar radiasi luar angkasa dan juga akan membutuhkan lebih sedikit persediaan, seperti makanan dan kargo lainnya, selama perjalanan ke Mars.

“Jika kita memiliki perjalanan yang lebih cepat untuk manusia, itu adalah perjalanan yang lebih aman,” kata wakil administrator NASA dan mantan astronot Pam Melroy, Selasa.

Demonstrasi yang direncanakan pada tahun 2027, bagian dari program penelitian DARPA yang sekarang diikuti NASA, juga dapat menginformasikan ambisi Angkatan Luar Angkasa AS, yang membayangkan pengerahan pesawat ruang angkasa bertenaga reaktor nuklir yang mampu menggerakkan satelit lain yang mengorbit dekat bulan, DARPA dan Kata pejabat NASA.

DARPA pada tahun 2021 memberikan dana kepada General Atomics, perusahaan luar angkasa Lockheed Martin dan Jeff Bezos Blue Origin untuk mempelajari desain reaktor nuklir dan pesawat ruang angkasa. Sekitar bulan Maret, agensi akan memilih perusahaan untuk membangun pesawat ruang angkasa nuklir untuk demonstrasi 2027, kata manajer program Tabitha Dodson dalam sebuah wawancara.

Anggaran upaya bersama NASA-DARPA adalah $110 juta untuk tahun fiskal 2023 dan diperkirakan akan mencapai ratusan juta dolar lebih hingga tahun 2027.