Angkatan Bersenjata AS aktif Memantau Balon Pengintai Milik China yang Terbang di Langit Montana

Berita Baru, Internasional – Pada Kamis (2/2), Departemen Pertahanan AS mengkonfirmasi bahwa angkatan bersenjata secara aktif memantau balon pengintai China yang diduga terbang di atas wilayah udara AS.

Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh departemen menunjukkan balon pengintai tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik ke wilayah tersebut dan bahwa perangkat tersebut berada jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menimbulkan ancaman bagi penerbangan sipil.

Seperti dilansir dari Sputnik News, perangkat itu pertama kali diketahui pada Rabu di negara bagian Montana AS dan kemudian dilacak di Alaska dan Kanada.

Pejabat belum merinci lokasi persisnya saat ini, juga tidak diketahui ukuran pasti balon tersebut. Namun, beberapa spekulasi menunjukkan ukurannya sebesar tiga bus sekolah. Seorang pejabat pertahanan senior yang dikutip dalam rilis Pentagon mencatat bahwa balon itu terlihat oleh pilot. “Ini cukup besar,” komentar mereka.

Meskipun belum ada konfirmasi resmi bahwa balon pengintai tersebut milik pemerintah China, para pejabat Amerika menyatakan selama pengarahan hari Kamis bahwa para pejabat intelijen memiliki “kepercayaan yang sangat tinggi” bahwa balon itu memang milik Republik Rakyat China.

“Kami telah menjelaskan bahwa kami akan melakukan apapun yang diperlukan untuk melindungi rakyat kami dan tanah air kami,” kata seorang pejabat senior pertahanan seperti dikutip dalam pernyataan tersebut.

Pejabat AS mengindikasikan rencana tindakan mereka saat ini dengan membiarkan balon terus melayang di atas Amerika Serikat, daripada mencoba menembak jatuh, karena gaya kinetik untuk mengeluarkan balon akan berisiko untuk warga sipil.

“Saat ini, kami menilai bahwa balon ini memiliki nilai aditif yang terbatas dari perspektif pengumpulan kolektif intelijen,” kata pejabat tersebut. “Tapi kami mengambil langkah-langkah, bagaimanapun, untuk melindungi pengumpulan informasi sensitif intelijen asing.”

Beberapa saat sebelum Pentagon mengkonfirmasi keberadaan balon tersebut, media AS melaporkan pertemuan darurat yang telah diadakan pada hari Rabu untuk menentukan bagaimana mengatasi masalah tersebut.

Sebelumnya dilaporkan bahwa ada celah di mana para pejabat bisa saja menurunkan balon itu tetapi para pejabat memutuskan untuk tidak melakukannya. NORAD dilaporkan telah mengirim F-22 Raptors dari Pangkalan Angkatan Udara Nellis. Dilaporkan juga bahwa lalu lintas udara dihentikan sementara antara pukul 13.30 dan 15:30 waktu setempat di Bandara Internasional Billings Logan Montana.

Saat balon mempertahankan posisinya di atas Montana, Senator Steve Daines (R-MT) menulis surat kepada Austin menggarisbawahi perlunya menetapkan jalur penerbangan balon.

“Fakta bahwa balon ini menduduki wilayah udara Montana menimbulkan kekhawatiran yang signifikan bahwa Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom dan bidang rudal balistik antarbenua Amerika Serikat menjadi sasaran misi pengumpulan intelijen ini,” bunyi surat itu.

“Sangat penting untuk menetapkan jalur penerbangan balon ini, setiap aset keamanan nasional AS yang dikompromikan, dan semua infrastruktur telekomunikasi atau TI di AS yang digunakan balon mata-mata ini.”

Gubernur Montana, Greg Gianforte, telah menyatakan dia diberi pengarahan tentang perkembangan tersebut pada hari Rabu, menambahkan bahwa layanan Garda Nasional negara bagian telah diberitahu tentang situasi tersebut.

Insiden itu terjadi saat Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, diperkirakan akan bertemu dengan Presiden China Xi Jinping, menandai pertama kalinya seorang menteri luar negeri AS bertemu dengan pemimpin China dalam enam tahun.