Riset Terbaru Para Analis Tentang Mekanisme Infeksi Coronavirus

Berita Baru, Internasional – Sebuah riset terbaru menjelaskan bagaimana mekanisme biologis virus Corona dalam menginfeksi manusia dan menyebar dengan cepat ke seluruh dunia.

Dilansir dari The Guardian, Selasa (31/3), analisis terperinci dari struktur virus menunjukkan bahwa ketika virus tersebut menempel pada sel manusia, ia empat kali lebih kuat daripada virus Sars yang menewaskan ratusan orang dalam epidemic tahun 2002.

Temuan ini menunjukkan bahwa partikel virus Corona yang terhirup melalui hidung atau mulut memiliki peluang tinggi untuk menempel pada sel-sel di saluran pernapasan bagian atas yang sangat rawan menjadi tempat bersarang virus.

Para ilmuwan di University of Minnesota menggunakan kristalografi sinar-X untuk membuat peta 3D skala atom dari protein lonjakan virus dan mitranya pada sel manusia, yang dikenal sebagai reseptor ACE-2.

Ketika virus bertemu sel manusia, protein lonjakan pada permukaannya menempel pada reseptor ACE-2 yang memungkinkan virus untuk mendapatkan akses dan mereplikasi.

“Struktur 3D menunjukkan bahwa dibandingkan dengan virus yang menyebabkan wabah Sars 2002-2003, Coronavirus baru telah mengembangkan strategi baru untuk mengikat reseptor manusianya, sehingga mengikat lebih ketat,” kata Dr Fang Li, yang memimpin tim AS.

“Pengikatan ketat pada reseptor manusia dapat membantu virus menginfeksi sel manusia dan menyebar di antara manusia,” tambahnya.

Peta virus sekarang akan digunakan oleh para ilmuwan untuk mencari obat-obatan potensial yang dapat menetralisir virus sebelum replikasi meningkat dan menginfeksi.

“Jika obat antibodi baru dapat mengikat ke situs-situs pada virus lebih kuat dan sering daripada reseptor, itu akan memblokir virus dari sel, menjadikannya pengobatan yang efektif untuk infeksi virus,” kata Li.

Situs yang sama dapat digunakan untuk membentuk vaksin untuk mencegah infeksi di masa depan, tambahnya.

Seperti ditulis dalam jurnal Nature, para peneliti menggambarkan bagaimana mereka melanjutkan risetnya dengan membandingkan struktur pandemi Coronavirus dengan strain terkait yang ditemukan pada kelelawar dan trenggiling.

Mereka menemukan bahwa kedua strain hewan dapat berikatan dengan reseptor ACE-2 manusia yang sama. Sehingga sangat mendukung penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa virus Corona yang menginfeksi manusia berasal dari kelelawar baik secara langsung atau melalui trenggiling yang mereka sendiri terinfeksi oleh kelelawar.

Sebelum menginfeksi manusia, strain hewan mengambil mutasi kunci yang memungkinkan virus menyebar lebih mudah pada manusia.

“Kita tahu bahwa coronavirus yang menyebabkan Covid-19, Sars-CoV-2, bergerak sangat berbeda dengan Sars pada umumnya,” kata Jonathan Ball, seorang profesor virologi di Universitas Nottingham, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Secara khusus, Sars-Cov-2 secara efisien menginfeksi tenggorokan dan hidung, menyebabkan gejala-gejala seperti pilek, sedangkan Sars hampir selalu direplikasi di paru-paru.”

“Penelitian ini memberikan alasan yang menarik untuk perbedaan dua hal ini: protein lonjakan permukaan Sars-CoV-2 mampu mengikat lebih efisien ke protein permukaan sel yang disebut ACE-2, yang bertindak sebagai pintu masuk bagi virus-virus ini untuk masuk ke dalam sel. Pengikatan yang lebih baik ini memungkinkan virus untuk menginfeksi hidung dan tenggorokan dengan lebih efisien, di mana kadar ACE-2 dianggap lebih rendah.”

“Studi ini hanya menggunakan fragmen dari virus lonjakan dan host protein ACE-2, dan ini masih hanya teori,” tambahnya. “Implikasi yang tepat akan membutuhkan validasi melalui eksperimen lebih lanjut.”